– А что в нем такого особенного? – поинтересовался Рип.
– Не знаю, говорят, еда великолепная, но хорошо кормят во многих ресторанах. Дорогой, как я слышал. С другой стороны, можно зайти и просто взять воды. Он останавливается на всех гравитационных уровнях, поэтому каждый на Бирже может там поесть при том тяготении, какое ему больше нравится. Как я понял, за столетия «Праздник, который всегда с тобой» стал лучшим местом, чтобы посидеть и поговорить. Никто там не безобразничает.
– Давай заглянем туда, когда освободимся, если останется время, – предложил Рип.
Дэйн ответил кивком.
Молодые люди обменялись еще несколькими замечаниями о достопримечательностях Биржи. Кабина мчалась вперед. Рипу хотелось о многом спросить, но капитан строго-настрого запретил экипажу обсуждать что-либо, касающееся «Звездопроходца», там, где их могут подслушать, поэтому Рип оставил свои мысли при себе. К тому же, подумал он, когда маглев остановился и они оба пошли к выходу, надо сперва послушать, что скажут чиновники. Возможно, это даст ответ на некоторые его вопросы.
Они вошли в красивый главный сад трехстороннего Управления торговли, и Рип с одобрением осмотрелся. Но уже вскоре он начал испытывать иное чувство – некую смесь восхищения, смущения и нетерпения. Раньше он думал, что рассказы об изысканных манерах канддойдов – шутка или, по крайней мере, преувеличение. Но его мнение изменилось после того, как молодые люди целых двадцать минут (он все время незаметно посматривал на часы) слонялись по дорожкам среди живописных растений, обмениваясь комплиментами и раскланиваясь с жужжащими, потрескивающими и свиристящими канддойдскими функционерами.
– Если я правильно понимаю, то нам нужно всего-навсего найти эту самую главную координаторшу Койтатик и узнать ее решение о статусе «Звездопроходца», – пробормотал Шеннон уголком губ после того, как третья чиновница пригласила их следовать за ней.
Торсон слегка кивнул:
– Да. Подозреваю, что она сейчас занята с кем-то другим, а канддойды считают невежливым заставлять посетителя ждать.
Рип усмехнулся. Значит, очереди вроде тех, среди которых он вырос на Терре, невежливы?..
Он огляделся. Посетители гуляли по дорожкам, останавливались возле фонтанов, обменивались вежливыми замечаниями. Может, в конце концов, это и неплохо придумано. Бродить по тропинкам прекрасного сада куда приятнее, нежели мыкаться в длинных очередях в коридорах безликого серого здания.
Наконец, когда Дэйн в пятый раз объяснил, что их ожидает главный координатор Койтатик, очередной служащий, канддойд мужского пола, щеголявший умопомрачительным узором из пунцовых, черных и желтых камней на панцире, молвил:
– Высокочтимые терране осчастливят меня до скончания дней, если позволят сопроводить их к главному координатору, дабы быстро завершить ожидающее их важное дело.
Говоря это, он издавал самые разнообразные ритмические звуки. Дэйн нажал на диктофон, произвел аналогичный шум и ответил:
– Величайшим наслаждением сего дня станет для нас следовать по вашим стопам, о сиятельный локутор Телкдидд.
– Тогда, – проговорил локутор, стрекоча и клацая, – осмелюсь ли я нижайше просить терран сопутствовать мне?
– Мы не замедлим сделать это, с радостью и рвением, – отозвался Дэйн.
И снова Рипу захотелось улыбнуться. Это так не походило на лаконичного викинга, которого он знал! Впрочем, Торсон сильно изменился с тех пор, как впервые пришел на «Королеву», подумал Рип, когда они вновь двинулись по извилистым дорожкам под увитыми плющом арками. Только перемены в Дэйне происходили так постепенно, что их никто не заметил, как не замечаешь изменений в самом себе.
Наконец молодые люди пришли к красивым дверям с чудесной мозаикой, живописующей взрыв сверхновой. Там их приветствовала роскошно изукрашенная канддойдка, причем целых пять минут она выражала отдельные восторги по поводу того, что Дэйн явился не один, а с Рипом.
Дэйн терпеливо отвечал, непрерывно нажимая кнопки диктофона.
И вот чиновница сказала:
– А сейчас я с самыми радостными чувствами перейду к завершению вашего наиважнейшего дела. Высокочтимые коллеги из Терранского центра вольных торговцев любезно снабдили нас копией формального отказа от права на «Звездопроходец», подписанного лицами, наследующими корабль, который в свое время был брошен, после того как серьезная болезнь поразила команду. Я глубоко сочувствую этому несчастью. – И канддойдка добавила звуки, напомнившие Рипу вой собак-прайфу на Ипсилоне IV. – Однако так устроена жизнь в бессмертной Вселенной, и с этим нельзя не согласиться: потери одних служат выгоде других, и на сей раз судьба была благосклонна к достохвальному капитану Джелико и его доблестному экипажу.
