Том, ерзая на сиденье, цедил очередную чашку чая, и, помедлив, решительно взглянул на меня:
— Я ходил в деревню, там никого… Все исчезли.
— Никуда они не исчезали, просто ты никого больше не видишь, — хмыкнула бабуля.
— Я не понимаю…
— Ты больше не принадлежишь этому месту полностью, ты выздоровел.
— Раз так… Я хочу в Хогвартс, когда вы меня вернете в Англию? — Том мгновенно оживился. — Когда у меня будет новая волшебная палочка?
— Том, пойми, ты не сможешь вернуться прежним, ты же знаешь? Старое имя принесет тебе только неприятности.
— Да, я думал об этом, я понимаю, что это необходимо. Я уже кое-что придумал. Сменю внешность, имя, представлюсь своим дальним родственником, который долго скрывался от преследования Лорда.
— Похвальная предусмотрительность, но все будет немного не так, — бабуля улыбнулась, и тут раздался требовательный стук в окно. — Чаек-то допей, а Вадим пока откроет.
Том подобрался. Я кивнул, и, поднявшись, вышел в сени.
В дом вошли мои предки. Кайракан, Волх и Медведь аккуратно вели под руки незнакомую женщину в старой потрепанной одежде. Незнакомка была откровенно некрасива: изможденная, худая, косоглазая и невзрачная. Разве что волосы хороши, густые и темные, они тяжелым покрывалом падали на плечи. И глаза… Если бы не косоглазие, они были бы очень выразительны.
Я смотрел на нее профессиональным взглядом и понимал, что, в принципе, не будь в ее семье множественных близкородственных браков, она была бы интересной. Возможно, даже красивой. Как тот же Том.
Незнакомка внимательно и жадно рассматривала вежливо вставшего Тома. В глазах ее было странное чувство. Кайракан подошел ко мне и вытянул из-за стола, позволив захватить чашку. Задвинул за спину. Видимо, внешний вид обманчив, не так уж она была и безобидна. Предки молчали. Том бросил на меня вопросительный взгляд, но я только махнул рукой и тоже промолчал. Я недоумевал, никто не предупреждал меня о гостье.
Том помедлил, посмотрел на стол, на жалкий вид женщины, отмечая ее изможденность и крайнюю худобу.
— Присаживайтесь, леди. Могу я предложить вам чай или, может быть, вы захотите поесть?
Том отодвинул ей стул. Незнакомка только кивнула и устроилась на самом краешке сидения, робко поглядывая на бабулю. Та, прищурившись, зорко следила за ней, отслеживая малейшие движения.
Том, взглядом спросив разрешение у бабули, налил ей чай и, бросив жалостливый взгляд на ее фигуру, пододвинул поближе выпечку.
Женщина отпила из чашки, съела печеньку и заговорила:
— Здравствуй, Том. Скажи мне, как ты? Тебе здесь нравится?
— Здравствуйте, мне тут нравится, — Том пожал плечами, — но как здесь говорят: «В гостях хорошо, а дома лучше».
— А у тебя он есть, дом? — в голосе женщины не было издевки, только участие.
— Какое-то время я думал, что он у меня есть, — Том помолчал и продолжил, — Я бы хотел туда вернуться. Очень.
— А родные или любимые?
Парень скользнул по мне и бабуле взглядом, дернул плечом и неуверенно покачал головой.
— Нет, у меня никого нет.
— Друзья?
Том только вздохнул и поморщился.
— А ты хочешь семью, чтобы тебя любили и всегда ждали дома?
— Хочу, кто ж не захочет? — немного грубовато ответил Том и скрестил руки на груди. — Но я привык быть один. К чему эти вопросы? И вы, кстати, так и не представились.
— Пойдем со мной, я дам тебе шанс получить желаемое.
— Почему я должен вам верить? И что вы захотите взамен? — он растерянно и настороженно смотрел на собеседницу, поглядывая на нас в поисках поддержки.
— Потому что однажды я уже подарила тебе… шанс.
Незнакомка поднялась на ноги и протянула ему руку, предлагая идти за ней. Том задумался, явно пытаясь понять, о чем она говорит, но руку принял. Тонкие длинные пальцы помяли в руке мягкую женскую ладонь. Том нахмурился, как будто бы ощущение было странно знакомым.
— Мама? — неуверенно шевельнулись побелевшие губы.
Она кивнула. Том дернулся и попытался освободиться, но женщина держала крепко и, не собираясь отпускать, упрямо потащила за собой. Слишком много силы было в таком хрупком теле. Я бросился за ними, но меня перехватили предки. Том помертвел и, оглянувшись на меня, отчаянно крикнул:
