Надежда вышла из рядов и пошла по улице. Миновав станцию метро, она пошла по проспекту. Тут магазины были поприличнее, витрины почище, она останавливалась и все время видела, как тип с бородкой идет следом. Один раз вдали мелькнула Ляля.
«И сколько так можно идти? – размышляла Надежда. – Рано или поздно мне это надоест. Уже надоело. Можно, конечно, вызвать такси и поехать домой, но где гарантия, что этот маньяк не поедет за мной?»
Она позвонила Ляле.
– Ну что?
– Да ничего, – хмыкнула Ляля, – идет себе, не торопится. Слушайте, а мы долго так будем? А то мне на работу надо.
«Надо отрываться, – решила Надежда, – и больше в этот район ни ногой!»
Она толкнула вертящуюся дверь торгового центра, пробежала холл, укрылась за ларьком с мягким мороженым, подождала немного и высунула голову как раз тогда, когда в дверь входил тип с бородкой. Пока он оглядывался по сторонам, Надежда пристроилась за необъятной тетей в красной кофте и проскочила за ней в магазин женского белья. Тетя завела долгий разговор с продавщицей, а Надежда сквозь стеклянную стенку увидела, что тип с бородой мечется по коридору, заглядывая во все подряд магазины.
Вот он приблизился к бельевому, тогда Надежда схватила с прилавка пару бюстгальтеров и устремилась в примерочную.
– Дама, эти вам будут велики! – крикнула продавщица.
– Ничего! – отмахнулась Надежда. – Из большого не выпаду!
Необъятная тетя тут же потребовала к себе внимания, так что Надежда, не подумав примерять эти чехлы от самолета, выскочила из примерочной, но пошла не в помещение магазина, а дальше, миновала крошечный служебный коридорчик, закончившийся маленькой неприметной дверью, которая закрывалась изнутри на засов.
Стараясь не шуметь, Надежда приоткрыла дверь и оказалась в узком, как кишка, проходе, в который выходили такие же небольшие дверцы. Надежда пошла наугад, толкаясь во все двери. И ей повезло, третья по счету дверь оказалась открытой. Надежда оказалась в таком же коридорчике возле примерочных кабинок.
– Дама, а вы что тут делаете? – спросила продавщица, появляясь с ворохом одежды.
– Подругу ищу, разминулись мы с ней, – улыбнулась Надежда, – не заходила сюда полная такая женщина в красной кофте?
– Полная? – возмутилась продавщица. – Да у нас вообще сорок четвертый – самый большой размер. Вам, дама, напротив нужно!
И она показала на магазин напротив, где было написано крупными буквами: «Одежда для полных. Размеры с 54-го по 64-й».
– Ну-ну, – Надежда покачала головой, – спасибо на добром слове.
– Я к тому, что если ваша подруга полная… – Продавщица спохватилась, что в стране кризис, покупателей все меньше, а безработных все больше.
Надежда не стала слушать, а направилась к другому выходу. Спустилась по лестнице и оказалась на другой улице, радуясь, что сумела уйти от слежки.
Однако все же было ей как-то неспокойно, поэтому она еще прибавила шагу и чуть не налетела на молодого человека в канареечно-желтой куртке, который раздавал какие-то рекламные листовки.
Прохожие в основном обходили его стороной, поэтому, когда Надежда оказалась прямо перед ним, парень в желтом чрезвычайно обрадовался, вложил в руку Надежды листовку и торжественно произнес, как будто сообщил ей радостную весть:
– Только сегодня вы можете совершенно бесплатно посетить нашу галерею современного искусства и ознакомиться с творчеством Автогены и Ацетилены!
– Кого? Ацетилена? – удивленно переспросила Надежда, для которой слова «ацетилен» и «автоген» ассоциировались исключительно со сварочным аппаратом, но никак не с современным искусством.
– Как, вы не знаете Автогену и Ацетилену? – недоверчиво переспросил желтый человек.
– Представьте себе – никогда не слышала!
– Этот творческий дуэт – один из самых ярких звезд на небе современного искусства! Один из самых оригинальных скульпторов современности! Но вот как раз сейчас у вас появилась отличная возможность познакомиться с его искусством!
С этими словами он показал на широко открытую дверь, над которой красовалась вывеска, сделанная из ржавого железа: «“Пятое измерение”». Галерея современного искусства».
Надежда заколебалась. Современное искусство не вызывало у нее бурного восторга, с другой стороны, в этой галерее она могла благополучно спрятаться от своего таинственного преследователя. Вряд ли он будет там ее искать…
