Она бросила взгляд на листовку, которую всучил ей желтый человек.
На этой листовке был изображен большой железный чайник на ножках, с круглыми выразительными глазками. На носик чайника были надеты очки в железной оправе. Под этим чайником было написано: «Автогена и Ацетилена. Постижение непостижимого».
Еще ниже были напечатаны часы работы галереи.
Чайник показался Надежде симпатичным, и она вошла в галерею.
Прямо напротив входа скучал сутулый молодой человек, чем-то неуловимо похожий на того, который раздавал листовки. Увидев Надежду, он чрезвычайно оживился. Шагнув ей навстречу, он проговорил:
– Позвольте приветствовать вас в нашей галерее! Вы – любитель… то есть любительница современного искусства?
– Не сказала бы… – честно призналась Надежда, оглядываясь по сторонам.
В первом зале она увидела десятка два металлических конструкций непонятного назначения. В основном они были сделаны из ржавых железных деталей, соединенных между собой болтами или электросваркой. Одна конструкция отдаленно напоминала печальную трехногую лошадь, вместо головы у которой было ржавое ведро. Подпись под этим экспонатом сообщала, что он называется «Топот опыта». Другое произведение было похоже на крокодила на велосипедных колесах и с дымовой трубой, растущей из спины. Этот монстр назывался «Поколение плена». Все остальные произведения Надежда не стала рассматривать, она повернулась к куратору и спросила, где может увидеть тот чайник, который изображен на рекламной листовке.
– О, у вас хороший вкус! – обрадовался он. – Только, конечно, это не чайник. Это концептуальный объект под названием «Заземление жажды». Этот объект выставлен во втором зале.
– А вот еще я хотела вас спросить, – проговорила Надежда, прежде чем перейти во второй зал, – Ацетилен и Автоген – это ведь псевдонимы?
– Ну, разумеется! Только не Ацетилен и Автоген, а Ацетилена и Автогена. Дело в том, – молодой человек понизил голос, словно хотел открыть Надежде страшную тайну, – дело в том, что скульпторы – муж и жена, они творят вместе. Раньше у них были обычные, вульгарные имена – Лена и Гена. Но когда они начали триумфальный взлет в мире современного искусства, им объяснили, что одной из составляющих успеха являются хорошие, запоминающиеся имена. Тогда-то они и стали Ацетиленой и Автогеной. В этих именах есть концептуальность, и в то же время они благозвучны и напоминают прежние имена творцов…
Надежда поблагодарила куратора за пояснения и отправилась во второй зал. Молодой человек не последовал за ней – он вернулся ко входу в надежде, что на выставку придет еще хоть кто-нибудь.
Во втором зале были выставлены примерно такие же экспонаты, как в первом, – трехгорбый верблюд из ржавых автомобильных деталей, железный страус, у которого вместо ног были две длинные телескопические антенны. Наконец Надежда увидела тот самый чайник, который привлек ее внимание.
Она подошла к нему поближе, чтобы как следует рассмотреть.
Чайник и правда был симпатичный, только, на взгляд Надежды, великоват. Как и сказал куратор, он назывался «Заземление жажды».
Надежда осмотрела его со всех сторон и увидела в углу, позади него, скульптуру, изображающую жизнерадостного слона. Голова слона была сделана из большой ржавой лейки, уши – из двух противней. Называлась эта скульптура «Утренняя натура».
Надежда подошла к слону, чтобы как следует его разглядеть, и вдруг услышала за спиной негромкий голос:
– Не знал, что вы интересуетесь современным искусством.
Надежда вздрогнула и обернулась.
За спиной у нее стоял тот самый мужчина с небольшой бородкой, который преследовал ее от самого кафе. Тот самый, которого она встретила, выходя из библиотеки. Тот самый – Надежда почти в этом не сомневалась, – который убил несчастную Верочку. Ну надо же – выследил-таки, паразит!
– Что вам от меня нужно? – проговорила Надежда, стараясь, чтобы ее голос не дрожал.
– Вы знаете что, – процедил мужчина и шагнул к Надежде, сверля ее холодным взглядом.
– Понятия не имею! – Надежда попятилась. – И вообще, оставьте меня в покое!
– Оставлю, если вы мне ее отдадите!
Надежда еще немного отступила. Она глядела на страшного человека, как кролик глядит на голодного удава.
