Дорога снова хмыкнул. Потом кивнул Антиллусу.
— Ваша очередь.
— Я в первую очередь имею обязательства перед своими людьми, а не перед Гаем Секстусом или короной, которую он носит, — громогласно произнёс Антиллус. — У меня нет желания продолжать поединок. Но я не буду отказываться от своих обязанностей.
Он показал рукой на стену за его спиной, и людей на ней.
— Вы хотите знать, почему я сражаюсь? Я сражаюсь за них.
— Вы оба сражаетесь за них, Рокус, — сказала Ария тихим, печальным голосом. — Ты просто слишком упрям, чтобы это понять.
Дорога покачал головой.
— Исана. Вы согласны отступить?
— Нет, — ответила Исана. Ей едва удалось не допустить дрожи в голосе.
— А как насчет вас, Антиллус?
— Нет, — сказал Рокус.
Дорога открыл футляр и сверился с бумажным свитком, прежде чем кивнуть и спросить:
— Вы оба уверены?
Они оба ответили утвердительно.
Дорога внимательно перечитал свиток, шевеля от усердия губами, и кивнул.
— Правильно. Вы оба разворачиваетесь и идёте десять шагов, которые я отсчитываю.
— Мне жаль, — сказал Рокус и повернулся спиной к Исане.
Исана развернулась молча. Ее ноги дрожали, когда она сделала первый шаг вперед, и Дорога отсчитал шаги вслух.
Она снова повернулась к Рокусу лицом.
Вождь маратов поднял свою дубину вверх.
— Когда я опущу дубину вниз, — сказал он, — моя часть в этом ритуале будет завершена. Тогда вы оба начинаете дуэль.
Неторопливым, отточенным движением, изящно и непоколебимо, Антилус Рокус, пожалуй, самый опасный человек в Алере, положил руку на рукоять своего меча.
Исана сглотнула и повторила за ним, хотя ее собственные движения в сравнении с его смотрелись вялыми, а руки дрожали.
Дорога опустил дубину на обледеневшую землю, и Антиллус Рокус превратился в размытое пятно, движения его рук и ног были практически неразличимы.
Росчерк темной кожи и сияющей стали метнулся к Исане прежде, чем она смогла вытащить свой небольшой меч даже наполовину.
К счастью, он хочет покончить с этим быстро, решила она. К этому моменту Рокус с сияющим в лучах утреннего солнца мечом в руках был уже в шаге от нее, и она взмахнула рукой и призвала Рилл.
Снег и лед под ногами Рокуса пришли в движение и образовали длинный ледяной трап.
Исана позволила дрожи в своих ногах делать свое дело, и упала на землю, в то время как скользкий склон обратил молниеносную скорость Рокуса против него.
Верховный Лорд пронесся над ее головой, размахивая руками.
Исана наконец вытащила свой меч из ножен и встала на ноги, провожая глазами полет Рокуса, который завершился аккуратным приземлением с помощью его фурии ветра.
Он сделал широкий вираж, взмахнул левой рукой, и менее чем в шаге от ее лица вспыхнул огненный шар.
Исана среагировала, не задумываясь, собрала еще больше снега и засыпала порождение магии огня.
Она пригнулась и отпрыгнула в сторону, продолжая поддерживать реку снега, засыпающую огненный шар.
Облако пара наверняка задело бы ее, так что ей оставалось только увеличивать снежный поток, заливая огонь и охлаждая пар, и отводить всё это от себя.
Она не замечала приближения Рокуса, пока он вихрем не ворвался в столб пара и снега, разбрасывая осколки льда
Часы лекций и тренировок с Арарисом обострили ее рефлексы намного сильнее, чем она думала. Ее меч взлетел вверх, и она скорее отвела от себя удар колоссальной силы, нежели напрямую ему противостояла. Учитывая силу Верховного Лорда, она понимала, что это было бы бессмысленно.
Мечи встретились. Фонтан ярко-синих искр взметнулся во все стороны, когда меч Рокуса снял длинную полосу металла с ее клинка с той же лёгкостью, как человек снимает кожуру с яблока.
Лорд Антиллус пронесся мимо, восстанавливая своё равновесие в воздухе.
Исана лишь на мгновение взглянула на повреждённое оружие, место скола у которого пылало краснотой, она знала, в этот раз ей более чем просто повезло.
Рокус не мог видеть ее, когда атаковал, так же, как она была не в состоянии увидеть его приближение.
Его удар был плохо нацелен, хотя, по правде сказать, являлся почти безупречным. Как оказалось, ее защита встретила его хорошо, но то, что ей один раз это удалось, не гарантировало повторения снова.
