Закат вздохнул. Он перевел взгляд с Алой Воды на Исану.
— Он задал вопрос.
Исана нахмурилась и посмотрела на Алую Воду, подыскивая правильные слова.
Арарис сделал шаг вперед, поравнялся с ней, слегка поклонился Закату, затем Алой Воде.
— Мой народ говорит, — сказал он, — знакомый враг лучше неизвестной угрозы.
Алая Вода пристально посмотрел на Арариса. Затем Большие Плечи издал смешок, поразительно похожий на человеческий.
Его подхватили все ледовики по кругу, пока Алая Вода не покачал головой и его жесткая манера держаться не стала чуть расслабленней.
— У наших воинов тоже есть похожее высказывание, — заметил Алая Вода.
Он кивнул на капли крови, замерзшие в алые кристаллы, на наконечнике своего гарпуна.
— Но то, что говорят мирные вожди, не всегда то, что военные вожди делают. Покажите, что ваши воины уходят. Тогда мы вернемся к разговору о мире.
— Антиллус и Фригия никогда не пойдут на это, — пробормотала Леди Плацида. — Никогда.
— Вы просите нас о мире, — сказал Алая Вода. — Но ничего не предлагаете взамен.
Исана встретилась глазами с Алой Водой.
— Мне кажется, что мир — это не подарок одному. Им можно только обменяться друг с другом.
Отчетливый импульс одобрения пришел от Заката.
Алая Вода ответил ему волной печали и предостережения.
Закат вздохнул и кивнул. Он повернулся к Исане и пробормотал:
— Как я и говорил. Это будет не легко.
— Слишком много гнева, — сказала Исана. — Слишком много крови.
— С обеих сторон, — согласился Закат.
«Он был прав», подумала Исана. Конечно, Лорд Антиллус не был готов принять возможность мира. Самое большее, что он считал возможным, это дезорганизовать ледовиков, разобщить их достаточно, чтобы послать один Легион на юг.
Настойчивая, гудящая враждебность Защитной Стены всколыхнула чувства Исаны.
У нее появилось неожиданное, ужасное подозрение, и все ледовики в кругу вокруг нее внезапно насторожились.
— Леди Плацида, — сказала она тихо. — Вы можете сказать мне, нет ли каких-либо Рыцарей Воздуха над нами?
Ария выгнула бровь цвета светлой меди. Затем кивнула, закрыла глаза и подняла лицо к снежным небесам. Мгновение спустя она резко вдохнула.
— Фурии. Больше сотни. Все Рыцари Воздуха под командованием Антиллуса. Но почему…
Внезапно она широко открыла глаза, глядя вокруг на собравшихся вождей ледовиков.
— Закат, — сказала Исана, — вам нужно уходить. Ты и твои люди в опасности.
— Почему?
— Потому, что то, что говорят мирные вожди, не всегда то, что военные вожди делают.
Внезапно в вышине прогремел раскат грома.
Алая Вода зарычал и сделал быстрый, резкий жест. Вожди собрались вокруг него и Заката. Большие Плечи молча вернул костяную палицу Закату.
Закат глянул на Исану и послал волну сожаления. Затем он сжал оружие в руках, развернулся и стал пробиваться через снег, другие вожди последовали с ним, а ветер снова усилился.
— Слишком поздно, — прошипела Ария.
Гром раскатился громче и облака, вращаясь широким кругом, разошлись, явив вверху кольцо Рыцарей Воздуха — крошечные черные фигурки на фоне серых облаков и круга синего неба далеко в вышине.
Молния проскочила от облака к облаку и собралась в широкий круг, танцующий между Рыцарями как спицы огромного колеса телеги.
Исана почувствовала как скопилась энергия, когда молния была готова ударить в отступающих вождей.
Шепотом посылая проклятия, Ария взмыла вверх, ветер заревел, поднимая ее в небеса — но в это же время, молния прочертила жгучую полосу во взгляде Исаны и ударила землю в нескольких ярдах позади вождей ледовиков.
Круг Рыцарей вверху сдвинулся, и молния прожгла свой путь к ледовикам, оставляя по пути огромную борозду в земле.
Исана смотрела в ужасе, беспомощная и взбешенная, отчаянно ища в своих мыслях какой-нибудь выход. Но для ледовиков там ничего не было.
Слова и благие намерения значили меньше, чем ничего в этой суровой земле каменных стен и стальных мужчин, покрытой льдом и…
Снегом.
Исана сорвала перчатку и сунула руку в снег, призывая Рилл. В конце концов, снег был водой.
И она усвоила, во время отчаянного морского сражения в прошлом году, что ее способности намного выше, чем она могла бы поверить.
