Исана без колебаний положила на нее свою ладонь, как если бы она выражала свое доверие другому заклинателю воды.
Каким бы ни было чувство эмпатии у ледовиков, какова бы ни была его природа, оно было столь же внушительным, что и у нее, хоть и совершенно иным.
Она не боялась того, что Закат может навредить ей. Уровень эмоционального контроля, который он продемонстрировал, выражая свое недовольство Алой Воде, повергал в шок.
Его огромная рука мягко сжала ее ладонь, когти не касались ее кожи. Ледовик бесстрастно ее разглядывал.
— Я здесь для того, чтобы добиться мира между нашими народами, — сказала Исана, позволяя своим чувствам перетекать через ее ладонь в руку Заката. Она едва не усмехнулась.
Вполне вероятно, что алеранская самоуверенность, о которой ее предупреждал Дорога, снова сыграет злую шутку.
Были ли у нее основания думать, что она сможет скрыть свои эмоции от ледовика?
Закат вздохнул и склонил голову. Волна эмоций захлестнула Исану, и все его ощущения были такими же реальными для нее, как если бы были ее собственными: скорбь, чувство утраты и сожаления, которые с годами только усилились.
Но вместе с этими эмоциями он излучал восторг, облегчение и крошечную, но болезненно четкую искру надежды.
— Наконец-то, — вслух произнес он, ваш народ прислал мирного вождя.
Слезы покатились из глаз Исаны, причиняя боль в месте пореза на щеке. Она молча кивнула.
— Это будет нелегко, — сказал ей Закат. — Слишком…
Волна гнева окатила ее, хотя Закат держал его под контролем.
Мягкое рукопожатие даже не дрогнуло.
— Слишком…
В нем вспыхнула новое чувство — подозрение, более того, — ожидание предательства.
— Да, — тихо сказала Исана. — Но это необходимо.
— Из-за врага, который на вас напал. — Спокойно произнес Закат. — Мы знаем.
Исана удивленно воззрилась на него.
— Вы… Вы знаете?
Он кивнул.
— Последние три года боевых действий мы ждали, что враг ослабит ваши силы на юге. Мы надеялись, что это вынудит вас отослать защитников Стены на юг, чтобы бороться за те земли, которые обеспечивают вас едой, вы уйдете отсюда и оставите нас в покое.
И вдруг Исана осознала смысл нападений последних лет и почему зимние вьюги и атаки орд ледовиков происходили в определенные моменты, приковывая легионы севера к Стене.
Насколько ей было известно, многие опасались альянса ледовиков и канимов — но не было ни случайных совпадений, ни зловещих заговоров. Всё это было частью тщательно обдуманной стратегии.
— Этот враг изменился, — сказала Исана. — Этого вы не знаете.
— Этот враг или другой, — пожав плечами, ответил Закат. — Для нас это не особо важно.
В их разговор впервые вмешался Дорога.
— А должно быть важно. Прислушайтесь к ней.
— Враг, который противостоит нам сейчас — не нация. Его не интересуют ни земли, ни сферы влияния. Он здесь только для того, чтобы уничтожить все, что не является частью его самого. Он напал на нас без предупреждения, без колебания, без милосердия. Он не собирается вести переговоры. Он расправляется с мирными жителями так же, как с воинами — и так будет с каждым, кто встретится на его пути.
Закат рассматривал ее мгновение. Затем произнес:
— До сегодняшнего дня, я сказал бы, что ваш народ ведет себя так же. Многие так скажут и сейчас.
— Врага зовут Ворд. И когда он прикончит нас, настанет твоя очередь и твоего народа.
Закат посмотрел на Дорогу.
Марат кивнул.
— И моего. Алеранцы заставили ваши племена оставить в стороне распри. Они были большим врагом. Теперь враг другой — тот, кто уничтожит нас всех, если мы не отбросим наши разногласия в сторону.
Дорога оперся на дубинку и произнес сосредоточенно:
— Вы должны разрешить им уйти с миром. Позволить защитникам Стены выдвинуться на юг, чтобы сражаться с нашим общим врагом. И оставить в покое их людей здесь.
Закат пристально смотрел на Дорогу какое-то время.
— И что решил твой народ?
— Позволить алеранцам сражаться, — сказал Дорога. — Мои люди не могут победить Ворд — не сейчас. Он слишком силен и многочислен. Вы знаете, что у моих людей нет любви к алеранцам. Но мы не нападем на них, пока Ворд повсюду.
Алая Вода сказал со злостью:
— Значит, мы должны позволить их воинам уйти, но их народ не уйдет с этих земель? И когда битва окончится, их воины возвратятся и снова поднимут оружие против нас?
