Они сшиблись и дрались долго, оба были очень хороши в бою. В конце концов Александр нанёс противнику рану прямо в лицо, и тот упал с коня, обливаясь кровью. Александр видел, что противник едва ли поднимется на ноги, и отвернулся. С высоты седла ему стало видно, как отчаянно бьётся среди множества врагов пеший Ратмир – конь под ним пал.
Князь поскакал на подмогу другу, но к нему приходилось пробиваться сквозь месиво страшной схватки.
Через какое-то время Александр наконец добрался до Ратмира. Тот, залитый кровью, лежал неподвижно. Заглянув ему в лицо, князь увидал, что его друг мёртв.
– Ах, Ратмир, Ратмир, ну что ж ты наделал?! – вне себя закричал Александр. – А?! А как же свадьба-то?!
Битва подходила к концу. Те из шведов, кто успел добраться до уцелевших кораблей, в спешке отплывали от берега.
В ожесточении битвы Александру показалось, что всё произошло очень быстро, едва ли не за считаные минуты. Но когда он, сняв с головы странно потяжелевший шлем, отерев рукавом пот с лица, наконец огляделся и глянул на небо, то понял, что время уже за полдень.
Он обошёл всю свою рать, считая раненых, осмотрел сложенное на расстеленных плащах оружие, добытое в бою.
Дружинники развели костры. Никому не хотелось есть, но все понимали, что должны подкрепить свои силы.
К Александру подошёл Пелгусий.
– Вот видишь, княже, – проговорил он задумчиво. – И с малой ратью победить можно, коли Бог на твоей стороне. Не зря пришли на помощь сродники твои – святые мученики Борис и Глеб.
– Спасибо, Филипп! – князю хотелось вновь обнять отважного финна, но тот стоял в стороне, укоризненно рассматривая свой меч, на лезвии которого появились после битвы глубокие засечки. – Если б не твоя разведка, куда как труднее бы нам было. А что до ладьи той… Знаешь, я так разумею, что кому попало святые б не явились. Не простой ты, стало быть, человек.
– А есть ли промеж людей простые-то? – В светлых глазах воеводы мелькнули лукавые искры. – Всяк человек непрост. По Себе ж лепил Господь, по образу и подобию Своему. Как же может быть просто? Княже, ты б пошёл к костру да тоже поел. Сколько часов скакал без отдыха, а потом сколь ещё рубился…
– Как все остальные, – просто ответил Александр. – Да не бойся, сейчас пойду и поем. Но сам ведь знаешь – сразу после сечи не хочется.
Постепенно опустился вечер. Стало темнеть. Опираясь на меч, князь стоял и смотрел, как рискнувшие вновь высадиться на берег шведы, шагая по воде, уносят на корабли тела убитых рыцарей.
Сзади подошёл Яков с перевязанной рукой и плечом:
– Всех-то им не забрать, княже… Много их пало.
Александр пожал плечами:
– Они рыцарей своих заберут. А уж воинов нам хоронить придётся. Одну могилу на всех выроем, пускай уж не обижаются.
Яшка возмутился:
– А я б их тут так и кинул!
– Мы же – христиане… – тихо возразил князь. – Слушай, Яша: когда вернёмся, ты к невесте Ратмировой сходи. Вы ж с ней родня вроде.
– Сестра она моя! – глухо отвечал Яша. – Сосватал я её другу своему… удружил!
Но затем, встряхнувшись, воскликнул:
– А славно мы их! А?
Александр усмехнулся:
– Да уж надолго запомнят!
Наступила ночь. Стоя на береговом возвышении, князь Александр и несколько человек из его дружины следили за тем, как при свете костров шведские воины (рыцари и простые ратники вместе) заканчивали складывать на один из уцелевших кораблей трупы погибших в сражении рыцарей. Закончив, поднялись на другой корабль и зацепили петлей за носовой выступ тот, на который погрузили тела.
– Неужто они их до Швеции потащат? – недоуменно проговорил Сбыслав, нарушив долгое молчание. – Ведь не довезут…
Александр, по своему обыкновению, пожал плечами:
– Думаю, они другое замыслили. Сейчас увидим.
Корабль отплывал вместе с ещё несколькими судами, на которые погрузились уцелевшие. На корме каждого зажгли фонари.
Отойдя от берега, шведы обрубили буксирный канат. И тогда в воздух взвились огненные стрелы. Стрелы, обмотанные горящей паклей, одна за другой вонзались в корабль с телами мёртвых. В конце концов он занялся пламенем.
Князь и его дружинники, не сговариваясь, осенили себя крестным знамением.
