– Значит, едем!
– Постой, князь! – пелгусий волновался и в волнении даже взял князя за локоть. – Мне тебе ещё кое о чём поведать надо.
Александр немного отъехал вслед за воеводой в сторону, и тот зашептал:
– Я видел. Ночь не спал и увидал на восходе солнца ладью…
– Шведскую?
– Нашу. Она в небе плыла. А в ней сородичи твои были – святые князья Борис и Глеб. Они сулились тебе помочь, князь!
Александр перекрестился:
– Не привиделось тебе, воевода?
– Я – старый воин, а не мальчик! – обиделся тот.
На несколько мгновений князь задумался, потом проговорил:
– Спасибо, воевода, что рассказал. Только более никому не сказывай. Нечего перед битвой смущать воинов. Едем! Ратмир, ты при мне будешь. И не рискуй без нужды, не то знаю я твоё геройство!
Но весельчак Ратмир широко улыбался:
– Так то прежде было, княже! А теперь я зря рисковать не хочу. Я же обручён. Женюсь осенью. Забыл?
– Как забыть-то? Сам ведь просил твоим дружкой на свадьбе быть. И всё равно: в пекло не лезь!
Рать приближалась к месту ночлега шведов, а шведы мирно спали в своих добротных, ладно поставленных шатрах. Караульные дремали возле давно погасших костров. Чуть поодаль качались на волнах корабли, соединённые с берегом мостками.
Внезапно в тишине раздался звук рога.
Вдоль берега мчалась конная рать, а с другой стороны, с береговой крутизны, едва ли не на головы ошеломлённым захватчикам рушились пешие воины князя Александра.
Рыцари и их оруженосцы выскакивали из шатров полуодетые, на ходу надевая доспехи, а зачастую не успевая их надеть. В одной рубашке и штанах выбежал из своего большого шатра и шведский ярл Биргер.
– Что это?! – Со сна он ничего не мог понять. – Откуда они взялись?!
– Это – русский князь Александр, великий ярл! – ответил оруженосец, держа в руках меч и шлем предводителя. – Он успел раньше нас!
– Проклятие! – заревел швед. – Он что, летает?! Стой ты с оружием… Я успею надеть доспех.
С этими словами Биргер вбежал в свой шатёр, но выбежать из него не успел. На шатёр налетел Сава, далеко опередивший своих воинов. Буквально двумя ударами меча он подрубил центральный опорный столб, и шатёр обрушился. Со всех сторон звучали смех и одобрительные крики русских воинов.
Но ликовать уже не было времени. Закипела сеча. Лязгали мечи и боевые топоры, гремели щиты. Битва была жестокая, яростная, отчаянная. Конные и пешие русские воины сражались с одинаковым напором и отвагой.
Ярл Биргер, разрубив мечом ткань шатра, бросился в битву, но вскоре упал, раненный. Его оруженосец и один из воинов подхватили его, пытаясь увести на корабль. Отступали и некоторые другие рыцари, получившие раны. И… обнаруживали, что им не попасть на корабли! Бесстрашный новгородец Миша и его воины разрубили мостки, ведущие на вражеские суда. Не остановившись на этом, Миша прыгнул на ближайший корабль и топором прорубил его днище. Несколько шведов пытались ему помешать, и он в ярости обрушил на них топор. Его товарищи, воодушевлённые подвигами предводителя, кинулись топить и другие корабли.
Видя, что путь к отступлению отрезают, шведский епископ, успевший одним из первых покинуть свой шатёр, кинулся к кораблю и успел на него взбежать. Но за ним по мосткам прямо на коне влетел неустрашимый Гаврило Олексич.
– Гаврило! – кричал ему с берега находящийся в гуще сражения Сбыслав. – Куда на коне-то? Свалишься!
Тот рубился, не зная страха, однако один из шведов, бывших на корабле, ранил его коня, и герой рухнул в воду. Отчаянно бранясь, он выбрался на берег и обрушился на шведов с утроенной яростью.
Что до Сбыслава, тот сражался своим любимым оружием – топором, и вокруг него росла груда мёртвых тел.
Яшка Полочанин, расстреляв все стрелы из колчана, обнажил меч и кинулся один в гущу целого неприятельского полка.
– Вот вам! – кричал он. – И вот! И вот! Кто сказал, что Яшка Полочанин только стрелять умеет? А ты что? Куда? Вот, вот, вот!
Сам Александр тоже был в гуще боя, и от него начинали спасаться бегством – каждый его удар нёс смерть противнику. Но один из ярлов закричал князю:
– Эй, Александр! Окажи мне честь – я хочу с тобой биться! Я – ярл Ульф Фаси.
