Он посмотрел ей в глаза, наклонился, осторожно поцеловал девушку в висок:
– Весело? Разве ж то веселье? Веселье – это когда скачут да песенки поют… А я чувствую такое счастье, словно Господь меня, грешного, на ладонь к Себе взял да в рай поднял! Саша! Я жизнь положу, но тебя такой же счастливой сделаю!
Князь Ярослав между тем поднял свою чару:
– Слава молодым! Сыну моему, Александру Ярославичу, князю новгородскому, и княгине его Александре Брячиславне – благая и многая лета!
– Многая лета! Многая лета!
– Многая лета!
Крики собравшихся прерывала песня. Гусляр, выйдя и став перед княжьим столом, запел: не глядя на струны, но ловко выводя мотив песни:
А и летели ж, летели ж лебёдушки,
А и спустились же они к синю озеру.
А спустились, да спустилися на воду,
Да качались на волнах, да на ласковых.
А средь них одна была краше всех,
Всех белее, всех нежнее, всех наряднее.
А и вышла та лебёдушка да на крут бережок,
Да и красной девицей обернулася.
А как ехал на ту пору добрый молодец,
Увидал он ту девицу, девицу красную,
Соскочил с седла, поклонился ей:
«А и будь, краса, моей жёнушкой!»
Обручили их да обвенчали их,
Чтобы жить им долго да не стариться!
Да не стариться, да не ссориться,
Жизни долгой вам, князь с княгинею!
А на другое утро по дороге, между пролесков, мимо поля, засеянного житом, по мосту через небольшую реку – летели телеги, запряжённые резвыми лошадьми. На них сидели нарядные люди, весело шумя, и, как во время застолья, некоторые поднимали чары. Но никто не был пьян, веселье не превращалось в разгул. Да и пили многие не вино, а хмельной мёд да квасок, которого к свадебному пиру наготовили не одну бочку.
Впереди телег мчались верховые, не сменившие праздничных нарядов на обычные. Праздник продолжался.
Среди всадников был и князь Александр со своей юной женой.
Издали показались городские стены, и вновь всё кругом огласил колокольный звон.
Едущий на одной из первых телег друг князя Ратмир закричал во всю мочь:
– Здрав буди, Господин Великий Новгород! Встречай свадьбу княжескую!
Глава 8
Служение Отечеству
На всём протяжении длинной галереи, на которую выходило большинство дверей папского дворца, шеренгой, на некотором расстоянии друг от друга стояли стражники.
В Риме было в этот день очень тепло, но своды галереи давали неплохую тень, и воины не слишком изнывали от жары.
На галерею поднялись несколько человек в рыцарских воинских доспехах, но без шлемов. Впереди всех шёл высокий и статный рыцарь лет тридцати пяти. Замысловатая кованая цепь и висевший на ней продолговатый медальон говорили о том, что он занимает в рыцарском ордене далеко не последнее место.
Немного отстав, шествие замыкали двое. Мужчина с достаточно молодым лицом (вряд ли ему дали бы больше сорока лет) и красиво поседевшей головой и мальчик-подросток. Мальчику было четырнадцать лет, но он уже достаточно вырос и выглядел старше.
Пройдя галерею, рыцари свернули в коридор, поднялись по лестнице. И тут навстречу им появился священник в чёрной сутане.
– Мир вам, храбрые рыцари! – произнёс он в ответ на учтивый, но неглубокий поклон всей группы. – Кто из вас господин гроссмейстер?
Высокий рыцарь шагнул вперёд:
– Это я. Гроссмейстер Тевтонского ордена Герман фон Зальц. Все эти люди со мной.
Священник, в свою очередь, слегка поклонился:
– Его святейшество ждёт вас, гроссмейстер. Но только вас одного.
– Не понимаю.
Гроссмейстер был немного уязвлён и с некоторым недоумением обернулся на своих спутников.
– Это всё – рыцари Тевтонского ордена, мои братья. Даже младший из них, Эрих фон Раут, сын отважного Карла фон Раута, уже прошёл посвящение. У меня от них нет тайн.
Священник, улыбаясь сдержанной улыбкой, объяснил:
– Его святейшество папа Григорий Девятый собирается заключить с вами договор, гроссмейстер. И этот договор не должен быть известен никому другому. Пока. Надеюсь, вы понимаете, что у Святого престола тоже есть дела, которые нельзя доверять никому, кроме самых доверенных?
Фон Зальц едва заметно поморщился, однако вновь обратился к своим рыцарям:
– Простите меня, братья. Я не могу не подчиниться его святейшеству. Ждите меня здесь. А впрочем, лучше спуститесь в сад – там есть скамейки, и можно отдохнуть с дороги.
