Князь обернулся к тому, кто задал последний вопрос, и, отвечая, нахмурился:
– Ежели кто своих предаёт и на них доносит, то такой человек никому другом быть не может. Какой из предателя друг? Нет. С Эрихом мы дружны много лет, и он уж не раз и не два выручал меня. А что до дружбы с немцем, так он давно уже православную веру принял, стало быть, может быть другом моим, почему нет? Ливонский орден ему, само собой, пришлось покинуть. Хорошо, хоть не убили. А могли бы!
– Эти могли бы! – вмешался Сава, тоже успевший по-дружески обняться с Эрихом.
– А что ж тогда сей немец в твою дружину не пошёл? – удивился Митрофан. – Чай, пригодился бы.
Александр покачал головой:
– У нас же с его родичами то и дело распри да войны. А против своих он биться не станет. Вот и уехал. То у булгар служил, теперь вот у греков. Но нет-нет, да сводит нас судьба. Говорю же: не единожды от него помощь получал. Хотя Эрих и сам мне кое-чем обязан. Только да-а-вно это было!
Всадники тем временем поскакали через негустую рощу – здесь земля была твёрже и кони легче выбирали путь. Князь и Эрих ехали впереди, но не слишком оторвавшись от остального отряда. Они разговаривали, вернее, немец говорил, а князь с вниманием его слушал, временами прерывая вопросами. И по лицу Александра было видно, что он слушает с интересом и напряжением. Эрих по-прежнему говорил по-русски, несмотря на акцент, очень понятно.
Когда Сава, пришпорив коня, в какой-то момент почти поравнялся с друзьями, до него долетели слова фон Раута:
– Далее я их разговор не расслышал, но что о тебе они говорили, не сомневаюсь. И мне очень не понравилась эта фраза Мохаммеда-мурзы.
– Какая фраза? Ещё раз её повтори! – попросил друга князь.
Эрих очень серьёзно глянул ему в лицо:
– Он сказал: «Да, Искендер умеет убедить великого хана, не считаться с этим нельзя. Но, поверь мне, в этот раз их встреча была последней».
По лицу Александра пронеслась тень, он твёрже сжал поводья, но не натянул их. Конь, не понимая, чего хочет всадник, коротко заржал, нервно прядая ушами.
– Он точно так и сказал: «последней»? И назвал моё имя?
Эрих кивнул:
– Именно так. Я знаю татарский не хуже русского. Послу это необходимо. Если среди русских кто-то ещё говорит по-немецки, то татары, кроме своего языка, никаких иных не знают. Ты вон, я послушал, тоже складно на их языке высказываешься.
Александр сморщился:
– А куда же без этого? Значит, «последняя встреча»? А ты уверен, что они говорили именно обо мне? Искендерами зовут и многих из их племени, и иные из них – мурзы, мамелюки – имеют уделы далеко от удела великого хана и тоже на поклон к нему ездят.
Но рыцарь мотнул головой:
– Я проверил. Среди приезжих татар, допущенных к хану, в Орде не было в те дни ни одного Искендера. Нет, Александр, они говорили о тебе. Жаль, что я услыхал одну только фразу – они просто проходили мимо… Но это не всё, что я слышал. И папские послы вели себя подозрительно и шептались о какой-то вынужденной мере… И сам хан странно себя вёл, когда ты уходил.
Александр наконец резко натянул поводья. Его конь даже слегка вскинулся и не встал ровно, а нервно закрутился на месте. Дружинники позади князя тоже замедлили скачку или остановились.
– Говори прямо, – резко бросил князь. – Что такое ты заподозрил? Ну?
– Да то же, что и ты… – Фон Раут, поравнявшись вплотную, посмотрел товарищу в глаза. – Скажи правду: чувствуешь себя как? Вижу: ты не такой, как всегда.
Александр не отвёл взгляда:
– Такой, да не такой… Всю дорогу понять пытаюсь. Муторно мне, Эрих. То ли боль какая, то ли что-то иное… А ты… ты думаешь?..
– Думаю, что в Орде тебя могли отравить, князь. Я бы не поехал за тобой следом, не закончив там своих дел, но опасность очень велика. И если тебе худо, то я прав. Ты бы ложным страхам не поверил и хвори бы себе не придумал. Раз чувствуешь, то что-то и впрямь не так!
Лицо князя на миг словно сжалось, потом он в бешенстве дёрнул поводья и его конь взвился на дыбы.
Дружинники за его спиной ничего не понимали, но в тревоге тоже осаживали коней.
Кто-то крикнул:
– Княже, ты что? Что поделалось-то?!
