— А я не могу обвенчать христианина с упрямицей, которая погрязла в грехе и не желает обрести спасение, — возразил Служитель.
Но Алверик умолил Лиразель, и она повторила формулу из книги Служителя, а в конце добавила от себя: «…Хотя мой отец мог бы легко разрушить это заклинание, если бы когда-нибудь оно стало противодействовать одной из его рун».
Между тем принесли колокольчик и тонкие свечи, и добрый Служитель повенчал их в своем маленьком домике, отслужив службу, которая годится для отрекшейся от моря морской девы.
ГЛАВА V
МУДРОСТЬ СОВЕТА СТАРЕЙШИН
В праздничные дни, последовавшие за свадьбой Алверика и Лиразели, жители Эрла часто навещали замок с подарками и поздравлениями, а возвращаясь по вечерам домой, принимались гадать о тех волшебных вещах, которые, как они надеялись, непременно должны вскорости произойти в долине благодаря мудрому решению, принятому старейшинами много лет назад и высказанному ими старому лорду в длинной красной зале. И были среди этих людей и предводитель старейшин кузнец Нарл; и фермер Гухик, владелец клеверных пастбищ на возвышенности севернее Эрла, которому (после разговора с женой) первому пришла в голову мысль насчет магии; и погонщик лошадей Нехик; и четверо торговцев говядиной; и охотник на оленей От; и старший пахарь Влел. Все они, — а с ними еще трое, — десять лет назад отправились к лорду Эрла и объявили ему волю Совета, во исполнение которой Алверик и отправился в Страну Эльфов; теперь же они судили да рядили о том хорошем, что из этого выйдет. Все они страстно желали, чтобы долина Эрл прославилась, чего, по их мнению, она вполне заслуживала, но сколько они ни заглядывали в исторические трактаты, сколько ни листали руководства по уходу за пастбищами, ни там, ни там не находили они упоминаний о долине, которую так любили. И в конце концов Гухик сказал: «Пусть нами правит лорд-волшебник и пусть он прославит название нашей долины, чтобы во всем мире не было человека, который бы не слышал про Эрл!»
И все обрадовались его словам, и собрали посольство из двенадцати человек, которое и отправилось к лорду долины. А что было дальше — об этом я уже рассказывал.
И вот теперь, собираясь за кружкой меда, старейшины толковали о будущем долины Эрл, о ее месте среди других долин и о доброй славе, коей она должна пользоваться во всем мире. Встречались они обычно в просторной кузнице Нарла, и кузнец выносил из кладовой мед, а чуть позже приходил из леса следопыт Трел. Добрый напиток Нарла, изготовленный из клевера, был крепким и сладким, и часто после того как гости некоторое время сидели в теплой комнате, толкуя о делах и насущных заботах долины и прилегающих возвышенностей, их мысли обращались к будущему, и грядущая слава Эрла виделась им словно сквозь легкий золотистый туман. Кто-то хвалил здешнее мясо, кто-то восторгался лошадьми, кто-то до небес превозносил плодородие почвы, и все с нетерпением заглядывали в то время, когда остальные земли признают бесспорное превосходство долины Эрл над всеми прочими долинами. Но Время, дарившее старейшинам эти вечера, снова отнимало их один за другим и уносило прочь, ибо оно струилось над долиной Эрл точно так же, как над всеми другими знакомыми нам полями, и в положенный срок снова наступила весна и среди молодой травы засинели пролески. И в один из дней — в самом начале цветения диких анемон — по долине разнеслась весть, что у Алверика и Лиразели родился сын.
На следующую ночь жители долины разожгли на холме огромный костер и танцевали вокруг него, и пили мед, и от души радовались. Весь день они таскали из ближайшего леса на холм сухие сучья и бревна, чтобы свет их костра был виден и в других землях, и только на бледно-голубые пики Эльфийских гор не лег ни один его отблеск, ибо эти вершины не меняются, что бы ни происходило по нашу сторону сумеречной границы.
Когда же обитатели Эрла отдыхали от танцев, они усаживались вокруг костра на землю и принимались наперебой предсказывать грядущее счастье и благополучие, которое непременно наступит, когда долиной будет править сын Алверика, унаследовавший магические способности матери. Кто-то утверждал, что он поведет жителей селения на победоносную войну, кто-то предсказывал, что просто велит глубже вспахивать землю, но все единодушно сходились на том, что цены на говядину из Эрла должны подскочить до небес. И в эту ночь танцев и счастливых предсказаний ни один из участников празднества даже не прилег, ибо уснуть им все равно помешала бы радость, вызванная ими же самими предсказанными событиями. Но больше всего жители долины ликовали из-за того, что название Эрл отныне будет широко известно и чтимо в других землях.
