А Лиразель знала только одно: звезды не получили должной благодарности. Вместе с тем она была совершенно уверена, что традиции, здравый смысл и все прочее, что люди ставят так высоко, должны непременно требовать, чтобы хоть кто-то прославил красоту небесных светил — ведь даже она не сумела поблагодарить звезды как следует, ибо молилась всего лишь их отражениям в воде.
И всю оставшуюся ночь Лиразель вспоминала Страну Эльфов, где все было под стать ее собственной красоте, где от века ничто не менялось, где не было чуждых обычаев и странного великолепия звезд, которым никто не стремился воздать должное. Вспоминала она и эльфийские лужайки, и стоящие стеной цветы, и отцовский дворец, о котором можно рассказать только в песне.
И, замкнутая в темноте ларца, дожидалась своего часа магическая руна.
ГЛАВА IX
ЛИРАЗЕЛЬ УЛЕТАЕТ ПРОЧЬ
Так шли дни, и жаркое лето пронеслось над долиной Эрл, а солнце, что еще недавно забиралось все дальше на север, теперь норовило держаться южной стороны. Близилась пора, когда ласточки покидают свои гнезда под крышами, а Лиразель так ни в чем и не разобралась. Она больше не молилась звездам и не обращалась к их отражениям, однако людские обычаи по-прежнему оставались ей непонятны, и принцесса никак не могла взять в толк, почему ее восхищение и благодарность ночным светилам должны оставаться невысказанными. А Алверик не догадывался, что рано или поздно этот не особенно сложный вопрос с неизбежностью разведет их раз и навсегда.
Однажды, все еще лелея надежду как-то убедить Лиразель, Алверик повел ее в дом Служителя, чтобы она научилась молиться его святыням, и сей добрый человек с радостью принес и колокольчик, и подсвечник, и бронзового орла, который удерживал на распростертых крыльях священную книгу, когда он ее читал, и небольшую символическую чашу с ароматной водой, и серебряные колпачки, чтобы гасить свечи. А потом — как бывало уже не раз — Служитель просто и ясно рассказал Лиразели о происхождении и предназначении этих предметов, о заключенном в них сокровенном смысле, и даже о том, почему свечные колпачки сделаны из серебра, а чаша — из меди, и что означают выгравированные на ней символы. И все это он объяснял Лиразели по-доброму и с подобающим почтением, однако была в его голосе и какая-то отчужденность, и принцесса поняла, что Служитель говорит с ней как человек, который, стоя на твердом морскому берегу, обращается к наяде, что беззаботно плещется среди опасных, бушующих волн.
Когда Лиразель и Алверик вернулись в замок, ласточки уже собрались в стаи и рядами сидели на зубчатых бастионах, набираясь сил перед дальней дорогой. Осень была на пороге, но Алверик почти не думал об этом, ибо после того, как Лиразель поклялась чтить святыни Служителя, как чтили их простые жители Эрла, привыкшие сверять свою жизнь по звону его колокола, в душе лорда снова засияла угасшая было надежда, что теперь-то все будет хорошо. И Лиразель действительно помнила все, о чем говорил ей Служитель, на протяжении почти целой недели.
Но как-то раз возвращаясь из детской к себе в башню, Лиразель ненароком задержалась возле высоких окон замка, за которыми царил поздний вечер. Памятуя о том, что звездам молиться нельзя, она перебрала в уме все святыни Служителя и попыталась припомнить, что ей о них говорили, и тогда показалось Лиразели, что ей будет очень трудно поклоняться им как должно, ибо она знала: пройдет всего несколько часов, и последние ласточки снимутся со стен и исчезнут все до одной, а с их отлетом — как это всегда бывало — переменится и ее настроение. И пуще всего боялась Лиразель, что она может позабыть, как поклоняться людским святыням, — позабыть, чтобы никогда больше не вспомнить.
И тогда Лиразель снова вышла из замка и пошла по лугам туда, где чуть слышно журчал в траве ручей. Она знала, где лежат в воде гладкие плоские камни, и теперь вытащила их со дна на берег, стараясь не смотреть на отразившиеся в ручье звезды. Днем эти камни казались красными и серовато-лиловыми, теперь же все они были совсем темными, но Лиразель не задумывалась об этом, ибо их отшлифованная водой поверхность странным образом напоминала ей скалы Страны Эльфов.
