В последние годы эта кухня стала в мире одной из самых любимых. В действительности же понятие «тайская кухня» объединяет кулинарные традиции 4 совершенно разных региона страны. Всеобщим достоянием стали сегодня блюда, созданные еще при королевском дворе и во дворце Древнего Сиама.
Считается, что кухню Таиланда сформировали кулинарные традиции двух стран: Китая (в значительной степени) и Индии (в гораздо меньшей). И в то же время тайская кухня сохраняет свой национальный характер и имеет собственную специфику.
Благоприятный климат страны позволяет собирать там по 2–3 урожая в год. Местный феномен: в тайском языке отсутствует понятие «голод». В рацион тайцев входят все виды мяса, много рыбы, а также овощей и фруктов.
Основу национальной кухни составляет рис. Слово «рис» переводится на тайский как «кхао», а вся остальная пища – как «кап кхао», т. е. все то, что едят с рисом. Жители центральных районов Таиланда предпочитают длиннозерные сорта риса. На севере и северо-востоке страны популярен другой вид этого злака – клейкий. Его замачивают в воде, а затем отваривают на пару в плетеной корзинке, после чего, в ней же, подают к столу. Примечательно, что в Таиланде нож не входит в число столовых приборов: при приготовлении блюд все продукты там нарезают мелкими кусочками.
Третьим по значимости продуктом, после риса и овощей, в Таиланде является рыба. «В воде рыба, в поле рис» – так еще семь веков назад его жители описывали богатство своей страны. В Сиамском заливе, омывающем южные берега страны, тайцы добывают большое количество рыбы и различных морепродуктов.
Главное место в рационе местного населения занимает пресноводная рыба, которая в изобилии водится в реках, озерах и даже… на рисовых полях (но только в сезон дождей).
Из рыбы тайцы варят острые, с кисловатым вкусом, супы или жарят ее, завернув в банановые листья (или отваривают на пару). В Таиланде, несмотря на то что свежая рыба доступна круглый год, широко распространены такие способы ее обработки, как вяление и соление.
Из мелкой рыбешки и креветок приготовляют рыбный соус нам пла, очень популярный не только в Таиланде, но и в других странах Юго-Восточной Азии. Креветочная паста капи, а также сушеные креветки и кальмары – самые часто встречающиеся компоненты рецептов.
