Юля неплохо поработала с российским газом. В то время как «Газпром» жаловался украинским властям на хроническое воровство из транзитной трубы и сетовал на потерю без малого миллиарда долларов, бизнес ЕЭС Украины процветал. Кроме того, на Украине происходит труднообъяснимое, на первый взгляд, явление: являясь страной, не имеющей газовых месторождений, достаточных для покрытия собственных нужд, Украина умудрялась продавать газ на экспорт в Восточную Европу.
Размах Юлиного бизнеса был бы невозможен без крышевания на правительственном уровне. Судя по неофициальным сведениям, так оно и было. Украинский премьер-министр Павел Лазаренко, который позже уехал в Соединенные Штаты (где его и повязали по обвинению в отмывании денег), сделал много доброго для госпожи Тимошенко.
…18 августа 2000 года в офис ЕЭСУ ворвались сотрудники спецподразделения «Беркут». Они провели обыск, изъяли деловую документацию и увели с собой двух руководителей ЕЭСУ — Валерия Фальковича (заместителя гендиректора и по совместительству — школьного друга Юлии Тимошенко) и Александра Тимошенко (члена правления корпорации и по совместительству — мужа).
Позже стало известно, что против близких Юлии Тимошенко возбуждены уголовные дела. По версии следствия, обвиняемые незаконно переправили на Ближний Восток металлопрокат (на $800 тыс.) и контрабандно продали в Великобританию природный газ на общую сумму 3 млрд гривен. Последняя сумма просто запредельная, поскольку на момент совершения сделки равнялась почти $ 1 млрд.
Следствие вряд ли ставило перед собой цель раскрыть эти ужасные злодеяния. Тем более что украсть газ на сумму в миллиард долларов очень трудно даже самому «Газпрому», не то что некоему украинскому гражданину. Истинной причиной неприятностей руководителей ЕЭСУ являлась сама Юлия Тимошенко, которая в общем-то и осуществляла все сделки корпорации, будь они законными или незаконными.
Муж (как, впрочем, и друг детства Фалькович) всегда был лишь тенью «газовой принцессы».
Никогда не принимал важных управленческих решений и даже на светских раутах выглядел как-то неуверенно. А после этого скандала он вообще впал в немилость: с тех пор супруга поддерживает с ним лишь «дружеские» отношения.
Бартер и вексельные операции «исторически» составляли основу бизнеса ЕЭСУ. Юлия Тимошенко постепенно становилась частым гостем бывшего руководителя «Газпрома» Рема Вяхирева. У них складываются прекрасные отношения. Рассказывали даже, что однажды Вяхирев выгнал из кабинета официальную украинскую делегацию, согласившись разговаривать с одной лишь Юлией, и только наедине. По воспоминаниям бывшего президента Леонида Кучмы, однажды Вяхирев потребовал от него убрать премьера Лазаренко из газовой отрасли, утверждая, что тот бесчестный и во всех отношениях отвратительный тип. Говорят, это требование появилось из-за интриг Тимошенко.
В 1997 году отношения между Кучмой и Лазаренко испортились. Сначала Лазаренко перестал быть премьером, а затем и вовсе угодил в жесточайшую опалу. В стране началась охота на экспремьера. Собственных предприятий у Лазаренко никогда не было. Деньги он всегда делал руками других предпринимателей. Самым крупным из них была Юлия Тимошенко. Поэтому неудивительно, что «Единые энергетические системы» тут же попали в полосу поразительных неудач.
Для начала ЕЭСУ перестала быть основным поставщиком газа. Ее место заняла национальная акционерная компания «Нефтегаз Украины». Потом у корпорации вдруг обнаружились крупные долги перед бюджетом. Всплыла какая-то незавершенная операция с бартерными поставками для Минобороны РФ, затем заговорили об укрытии налогов… Короче, счета ЕЭСУ были заблокированы.
Некоторые украинские наблюдатели отмечали, что главная услуга, которую оказала президенту глава ЕЭСУ, состояла вовсе не в расколе лагеря Лазаренко. «Юля со своими бумагами, — утверждали они, — может Лазаренко похоронить!»
Лазаренко был лишен депутатской неприкосновенности и бежал в США через Грецию на собственном самолете. Тимошенко стала перемещаться по городу с четырьмя охранниками. Даже по охраняемым помещениям Верховной рады за ней ходили гориллообразные хлопцы. Это при том, что приводить в парламент охрану не позволялось ни одному депутату.
