Юлия Тимошенко не сразу стала такой влиятельной и бескомпромиссной, какой рисует ее новейшая украинская история. В бизнесе Тимошенко оказалась при содействии свекра Геннадия Афанасьевича Тимошенко, который то ли возглавлял Кировский райисполком Днепропетровска, то ли заведовал Облкинопрокатом. Говорят, что Юлия Владимировна сколотила начальный капитал именно на видеопрокате.
Что о ней доподлинно известно? В 1984 году с отличием закончила экономический факультет Днепропетровского государственного университета. Начала трудовую деятельность инженером-экономистом на Днепропетровском машиностроительном заводе им. Ленина. В 1989–1991 годах возглавляла молодежный центр «Терминал». С мая 1991 года работала коммерческим директором, а затем генеральным директором предприятия «Корпорация Украинский бензин». С ноября 1995 года по январь 1997 — президент промышленно-финансовой корпорации «Единые энергетические системы Украины». В 1996 году избрана народным депутатом Украины по Бобринецкому избирательному округу № 229 Кировоградской области с рекордным результатом — 92,3 %. В 1998 году повторно избрана депутатом Верховного Совета. С марта 1999 года возглавила парламентскую фракцию «Батьківщина». Ей принадлежит идея создания в Украине первого оппозиционного Кабинета министров.
Итак, Тимошенко с родственниками создает корпорацию «Украинский бензин» («КУБ») и возглавляет ее. Чтобы не платить налоги, в корпорацию был включен кипрский капитал неведомого происхождения. В 1992–1994 годах «КУБ» становится монополистом в поставках нефтепродуктов для сельского хозяйства Днепропетровской области. Использовалась бартерная схема, что позволяло получать сельхозпродукцию в грандиозных количествах по чрезвычайно низким ценам.
В то же время Юлия Тимошенко создала партнерство с Виктором Пинчуком — нынешним владельцем промышленно-финансовой группы «Интерпайп». Работали и с газом, и с электроэнергией, и с металлом… Все вместе это называлось «Содружество». Вот тогда «газовая принцесса» и совершила свою первую крупную ошибку. Тимошенко решила «кинуть» Виктора Пинчука. И «кинула». Возможно, все и обошлось бы, не превратись партнер со временем в полноценного олигарха с состоянием в полмиллиарда долларов и со статусом монопольного поставщика магистральных труб для «Газпрома». К тому же Виктор Пинчук — будущий муж Елены Франчук (в девичестве — Кучма). А это обстоятельство на Украине будет поважнее миллионов.
Одновременно Тимошенко стала «содружествовать» с самим Павлом Лазаренко, будущим премьер-министром Украины, занимавшим тогда должность главы Днепропетровской области. Сотрудничество с ним принесло Юлии Владимировне ощутимую прибыль. Она создала корпорацию корпорации «Единые энергетические системы Украины» (ЕЭСУ), а он, в свою очередь, обязал все крупные предприятия Днепропетровской области покупать энергоносители у Тимошенко. Дальше — больше. В 1996 году Лазаренко становится премьером. ЕЭСУ получает статус основного поставщика газа на Украину.
Основой бизнеса корпорации Тимошенко являлась поставка газа предприятиям на основе бартерных соглашений, когда предприятия отпускали высоколиквидную продукцию по демпинговым ценам, а порой — ниже себестоимости. Корпорация также скупала векселя предприятий за 50–70 % их стоимости. Практиковалась отправка металла и металлолома в счет погашения долгов предприятия за газ зарубежным компаниям «United Energy International Limited», «Somolli Enterprisis Limited», «Corlan enterprasis Limited», являвшимся учредителями ЕЭСУ и деловыми партнерами корпорации. Украинские предприятия практически не получали живых денег за продажу своей продукции за рубежом. Иностранные партнеры ЕЭСУ оставляли на своих счетах до 70 % выручки. То, что переводилось в Украину, большей частью шло на погашение векселей предприятий, ранее скупленных по бросовым ценам.
