Тот же св. Патрик, будущий покровитель Ирландии, стал основателем распространения монашества на острове. Он принадлежал к бриттской семье, которая благодаря своему социальному положению имела возможность впитать латинскую культуру. После своего бегства в Галлию из Ирландии, где он был посажен в тюрьму, св. Патрик вступил в монастырь, откуда совершал поездки в Галлию и в Италию, перед тем как впоследствии отправиться епископом в Ирландию. Сопровождаемый несколькими монахами, он начал в 461 г. создавать многочисленные монастыри.
С 563 г. миссионерская деятельность ирландских монахов связана со св. Колумба, известным также под именем Кольм Килл («Голубь Церкви»). Колумба, отпрыск знатнейшей семьи, потомок короля Северной Ирландии, основал монастырь на острове Иона, лежащем к западу от Шотландии. Очень быстро этот монастырь стал религиозным центром Шотландии и Северной и Средней Англии, тип церкви которых был аналогичен ирландскому.
Ирландия, Килнасагарт. На языческом монолите высечены два креста: один латинский (в виде двух неравных пересекающихся линий), а другой — кельтский (крест в круге). Общие молитвы и обряды первых ирландских монахов совершались на открытых местах, считавшихся священными в кельтской языческой традиции.
Третьей выдающейся фигурой, способствовавшей развитию монашества в Ирландии, стал св. Колумбан. Незадолго до смерти св. Колумба (597 г.) этот монах вместе с двенадцатью единомышленниками прибыл в Бургундию, где основал монастыри Люксейль, Фонтен и Аннегри, которые оказывали ирландское влияние на Церковь франков вплоть до VII в. Из-за враждебности одного высокого духовного лица Колумбан вынужден был покинуть Бургундию (610 г.) и направиться в Швейцарию вместе со св. Галленом, который решил там остаться для отшельнической жизни и основал монастырь, известный до сих пор под его именем. Затем св. Колумбан отправился в Италию, где основал монастырь Боббио, в котором оставался вплоть до своей смерти (615 г.). Два устава, сформулированные им, вместе с бенедиктинским до сих пор являются основой монашеского уклада жизни во всей Европе.