«Олимпик» был спущен на воду в октябре 1910 г. Под гром оркестра и звуки бьющихся о борт бутылок шампанского он спускается на воду и врезается в дамбу. С этого момента на близнеца «Титаника» обрушивается одно бедствие за другим. Тогда-то, по мнению Гардинера и ван дер Вата, и могла зародиться идея о том, что «Олимпик» должен погибнуть для получения за него страховки в 52 млн фунтов стерлингов. По замыслу, его должно было сопровождать другое судно компании, которое «случайно» оказалось бы на месте крушения и подобрало людей.
Основным доказательством реальности этой аферы века, как считают авторы этой версии, является отказ от путешествия 55 человек за несколько часов до посадки. Среди них Джон Морган – собственник корабля, его друг Генри Фрик – стальной магнат и партнер, лорд Пирри – владелец корабельных верфей, где был построен корабль, Роберт Бэкон – посол СЕГА во Франции, Джордж Вандербильт – известный богач. Предполагаемый инициатор катастрофы Морган, сославшись на недомогание, покинул корабль в Саутгемптоне, прихватив с собой ценнейшее собрание произведений искусства, находящееся на борту, а через 2 дня его уже видели в обществе любовницы на одном из французских курортов в прекрасном здравии. Объяснение Вандербильта по поводу отказа от поездки удивительно. Он решил держаться подальше от шума и треска больших событий.
Неким подтверждением аферы является поведение капитана Эдварда Дж. Смита, который, кстати, был капитаном «Олимпика» в его первых рейсах. Так, совершенно нет объяснений приказу капитана изъять после Саутгемптона у наблюдателей бинокли. При подходе к опасному району с плавучими льдами не была снижена скорость судна. Далее, за несколько мгновений до столкновения вахтенный офицер Мэр док приказал повернуть лайнер и подставить бок айсбергу. В результате чего было пропорото около 100 м стальной обшивки ниже ватерлинии. Если бы столкновение произошло носовой частью, то оно было бы ощутимым, но не столь опасным. Ошибка ли это опытного и высокооплачиваемого моряка?
Однако у этой невероятной версии есть и факты, которые в нее не вписываются. Так, в фильме, отснятом подводниками на гребном винте, виден номер 401 – это номер «Титаника». Был поднят наверх и рупор, на котором значится номер серии «Титаника». Но, возможно, что винте «Титаника» был переставлен после очередной аварии на «Олимпик». Ни о чем не говорят и маркировки шлюпок. Несмотря на это, Филипп Мосон, начальник исторической службы ВМФ Франции, утверждает, что «подмена кораблей… просто нелепость».
Однако совсем не исключена вероятность того, что «Титаник» закончил свою жизнь в 1935 г. после службы в королевских морских силах, а затем в компании «Уайт Стар Лайн», а не пошел ко дну в ночь с 14 на 15 апреля 1912 г.
Так или иначе, версия Р. Гардинера и Д. ван дер Вата добавила еще одну новую тайну, связанную с гибелью этого знаменитого корабля.
23 сентября русский пароход «Обновка» затонул на Северной Двине. Погибло 115 человек.
28 сентября у берегов Японии во время тайфуна затонул японский пассажирский пароход «Кикемару». Погибло более 1000 человек.
5 марта у берегов Бразилии затонул испанский транспорт «Principe de Asturia». Погибли более 400 человек.
31 марта при выходе из военно-морской базы в Порт-Артуре, Китай, броненосец «Петропавловск» – флагманский корабль Порт-Артурской эскадры – подорвался на японской мине. Погибло 679 матросов и офицеров.
В числе погибших – командующий Тихоокеанским флотом адмирал С. О. Макаров и художник В. В. Верещагин. Спаслись всего несколько человек, в т. ч. великий князь Константин Павлович.
31 марта американский промысловый пароход «Саусерн Кросс» погиб на скалах южнее пролива Белл-Айл. Число жертв составило 173 человека.
29 мая канадский лайнер «Эмпресс оф Айрленд» затонул на реке Святого Лаврентия после столкновения с норвежским углевозом «Storstad». Погибло 1012 человек.
