…Айсберг не был великаном. Он возвышался над водой на 15–18 м, не доходя даже до шлюпочной палубы «Титаника». Однако судно, поворачивающее влево и продолжающее двигаться вперед в силу огромной инерции, задевает самой уязвимой частью своего корпуса за подводную кромку ледовой массы.
Надо было бы принять все меры, чтобы «Титаник» встретил удар своей самой прочной, т. е. носовой, частью. В этом случае нос судна превратился бы в лепешку, но зато вместо шести отсеков водой были бы затоплены, по всей вероятности, только два передних. А это означало бы, что «Титаник» сохранил бы плавучесть.
Через 50 мин после столкновения была отдана команда спустить спасательные шлюпки и посадить в них женщин и детей. Однако даже третий офицер «Титаника» Герберт Питман к тому моменту еще не был осведомлен о том, какие повреждения получило судно. Питман увидел на левой стороне мостика капитана Смита и еще нескольких человек и присоединился к ним. Он слышал, как Боксхолл спросил капитана: «Это действительно серьезно?»
Лишь через 35 мин после столкновения Смит приказал радисту Филлипсу посылать в эфир сигналы бедствия. Он так ни разу и не удосужился проинформировать своих офицеров о масштабах бедствия, постигшего «Титаник». Они пребывали в таком же неведении, как и пассажиры.
Цифры, которые должны были привлечь внимание, говорят о том, что было спасено 63 % пассажиров первого класса, 42 % пассажиров второго класса и только 25 % пассажиров третьего класса.
Прокурор, участвовавший в работе английской комиссии по расследованию обстоятельств катастрофы, обратил на них внимание. В комиссии был даже официальный адвокат пассажиров третьего класса, то есть тех 706 человек на промежуточной палубе «Титаника», переселявшихся в Америку, из которых только 178 остались в живых. Расследование опровергло утверждения падкой на сенсацию прессы, будто команда «Титаника» мешала пассажирам промежуточной палубы выбраться из чрева судна на верхнюю палубу и попасть в спасательные шлюпки. Правда выглядела более неприглядной. Никто не препятствовал переселенцам подняться на верхнюю палубу, но и никто не сообщил им, что судно тонет. Офицеры и команда «Титаника» просто предоставили пассажиров третьего класса самим себе.
Так что большинство людей в кормовой части промежуточной палу-бы почти до самого конца оставалось на местах, не расставаясь со своим скромным скарбом. Они надеялись на лучшее и молились богу. Когда вода проникла в помещение, где они находились, все спасательные шлюпки уже отошли от «Титаника».
Однако из 1178 мест, имевшихся теоретически в спасательных шлюпках, заняты были 711. Более 400 человек погибли только из-за того, что руководство «Титаника» не сумело провести спасательную операцию организованно. На новом судне с новой командой ни разу не отрабатывались действия на случай аварийной ситуации.
После того как огромный пароход затонул, в ледяной воде все еще барахтались, взывая о помощи, несколько сотен людей в пробковых спасательных поясах. Но через полчаса их голоса умолкли.
Спустя 2 часа к месту катастрофы подошла «Карпатия» и подобрала находившихся в шлюпках пассажиров «Титаника». «Карпатия» и запоздавший «Калифорниэн» не обнаружили в воде ни одного трупа. Тела погибших увлекло за собой ледяное поле.
Через неделю спасательное судно «Макбет-Беннет» выловило 306 плывших вместе трупов. Спустя 2 мес в Северной Атлантике все еще встречались отдельные трупы. Но тела капитана Смита и его старшего помощника так и не были обнаружены.
Разговоры о подъеме «Титаника» начались сразу после его гибели, поскольку на дно ушло ценностей более чем на 250 млн долларов. Но разговоры так и остались разговорами, а многочисленные проекты подъема лайнера так и остались неосуществленными. Это не означает, что «Титаник» так и остался нетронутым на глубине 3800 м. Не останавливаясь на многих попытках обследования затонувшего корабля, упомянем лишь о французской экспедиции, которая началась в 1987 г.
В течение 44-дневной экспедиции было поднято более 800 предметов с борта «Титаника» и сделано около 12 тыс. снимков внутри и снаружи корабля, но так и не было найдено ни одного предмета с маркой «Титаника». Этот факт стал козырной картой в версии Робина Гардинера и Дана ван дер Вата о том, что вместо «Титаника» на дне Атлантического океана покоится его двойник, практически идентичный ему корабль «Олимпик».
