Катастрофы и катаклизмы - страница 109

27 августа на камни у острова Оденсхольм в Финском заливе наскочил немецкий крейсер «Магдебург».

4 ноября на германском крейсере «Карлсруэ» произошел взрыв погребов боеприпаса. Большое количество жертв.

26 ноября британский линейный корабль «Булварк» взорвался в порту Ширней, Англия, при погрузке боеприпаса и затонул. Погибло 738 человек, спаслось только 12.

7 мая у берегов Ирландии был торпедирован германской подводной лодкой U-20 английский лайнер «Лузитания». Число погибших составило 1198 человек.

«RMS Lusitania» относится к тем кораблям, в истории которых отражается целая эпоха. В данном случае – эпоха борьбы Германии и Великобритании за господство в Северной Атлантике, исход которой мог существенно повлиять на расстановку сил в Первой мировой войне. Гибель «Лузитании» – это трагедия, поразившая современников, спор о причинах которой продолжается и в наши дни.

Конец XIX – начало XX века. Германия и Великобритания ведут в Северной Атлантике ожесточенную борьбу за «Голубую ленту» – символический приз, который присуждался кораблю, быстрее всех совершавшему трансатлантический переход в любом направлении. В 1896 г. пароход «Campania» британской компании «Cunard Line» пересек Атлантику с невиданной до той поры скоростью, доходившей до 21 узла. К этому моменту «Голубая лента» находилась в руках британских пароходных компаний более 20 лет и, как правило, принадлежала кораблям компаний «Cunard» или «White Star Line».

Лайнер «Лузитания»

Такая ситуация отражала британское господство на море в течение многих десятилетий, но наступало время больших перемен. Германские компании «Hamburg-Amerika» и «Norddeutscher-Lloyd» активно набирают обороты, перевозя через Атлантику европейских иммигрантов. Однако просто участия в этой гонке мало – нужно задавать темп. В 1897 г. германский лайнер «Kaiser Wilhelm der Grosse» в свой первый переход с легкостью пересек Атлантику со скоростью 22 узла. Это означало поражение Великобритании в гонке за «Голубую ленту Атлантики».

В 1900 г. компания «Hamburg-Amerika Line» спустила на воду пароход «Deutschland», который пересек «большой пруд» со скоростью 23 узла. Этот рекорд продержался меньше года. Новый пароход компании «Norddeutscher-Lloyd» – «Kronprinz Wilhelm» установил новый рекорд скорости в 23,5 узла, который в 1904 г. был превзойден еще одним кораблем «Norddeutscher-Lloyd» – «Kaiser Wilhelm II», почти 24 узла.

Такой стремительный успех германских пароходных компаний во многом объясняется активной финансовой поддержкой со стороны правительства – предоставлением субсидий, займов, участием в операционных расходах компаний. В отличие от германского, правительство Великобритании изначально было настроено против вмешательства в деятельность британских пароходных компаний. Но к 1903 г. оно было вынуждено пересмотреть свою точку зрения.

Дело в том, что на сцену вышли новые участники, и события стали принимать неожиданный оборот. Американский железнодорожный магнат Джон Пирпонт Морган решил создать транспортную монополию, которая контролировала бы перевозки грузов и пассажиров из Старого Света до любой точки в Новом Свете. Американские железные дороги уже были под контролем Моргана, и для осуществления мечты ему оставалось «всего лишь» получить контроль над североатлантическими линиями. Решать эту задачу Морган начал с упорством парового катка.

К 1900 г. он уже контролировал большую часть британских пароходных компаний. Для полного контроля над британскими перевозками через Атлантику Моргану остается поглотить две крупнейшие британские пароходные компании – «White Star Line» и «Cunard Line».

Компания «Cunard Line» продолжала сопротивляться и вела перего-воры с британским правительством, которое было крайне обеспокоено сложившейся ситуацией. И в этом оно было не одиноко. У британского Адмиралтейства причин для беспокойства было гораздо больше…

В конце XIX – начале XX в. командование ВМФ большинства европейских стран разделяло концепцию использования во время войны т. н. «вспомогательных крейсеров» – быстроходных океанских пассажирских лайнеров, конструкция которых позволяла устанавливать на них орудия среднего калибра (до 6 дюймов), размещать внутри корпуса артиллерийские погреба, устанавливать подъемники для снарядов и дальномерное оборудование. В случае объявления войны такие лайнеры достаточно быстро переоборудовались, вооружались, а их экипажи укомплектовывались военными-резервистами. Основной задачей таких вспомогательных крейсеров была охота в открытом море за торговыми судами противника, максимально используя преимущество океанских лайнеров в скорости.