Событие в фокусе. Гибель Титаника
Кажется, что эта страшная катастрофа была ниспослана в назидание человечеству. «Титаник» вышел из английского порта Саутгемптон 10 апреля 1912 г. с целью взять курс на Нью-Йорк. На борту гигантского парохода длиной 270 м было 2207 человек. Из них – 1316 пассажиров и 891 член экипажа. Вел судно капитан Эдвард Смит, старый «морской волк», боле 40 лет проплававший на океанских судах.
«Титаник» шел с большой скоростью. Между тем погодные условия стали ухудшаться. Похолодало. На пути стали попадаться плавучие льды. Утром 14 апреля радист лайнера принял сообщение о появившихся на западе айсбергах и ледяных полях. «Титаник» шел южнее, и капитан Смит не придал этому сообщению серьезного значения.
Пассажиры беззаботно веселились в ресторанах и барах лайнера, когда в 23 час 40 мин впереди неожиданно выросла плавучая ледяная гора. Айсберг задел правый борт парохода и разорвал его подводную часть на протяжении 100 м. Внутрь корпуса хлынула вода.
Капитан «Титаника» Эдвард Смит (справа) и его помощники
На «Титанике» были 16 спасательных шлюпок, 4 плота. Они могли вместить лишь около 1200 человек. Оставшиеся на судне и оказавшиеся с пробковыми нагрудниками в холодном океане были обречены на смерть.
Первыми места в шлюпках занимали женщины и дети. Шлюпки заполнялись с лихорадочной быстротой. Слышались крики прощания, громкие рыдания и плач детей. Наклон корпуса «Титаника» угрожающе рос. В 2 часа ночи от лайнера отошла последняя шлюпка. Нос корабля погрузился в воду. Черный корпус лайнера стал вертикально, подобно высокой башне. Раздался сильнейший грохот, свет в иллюминаторах погас, и громадный корабль скрылся под водой.
Только на рассвете к месту катастрофы подошел английский пароход «Карпатия» и подобрал оставшихся в живых.
Последствия трагедии поражали своими масштабами. Спаслись только 713 человек. Остальные, почти 1,5 тыс. человек, погибли.
Особенно много жертв было среди пассажиров самого дешевого, третьего класса, о спасении которых думали меньше всего. Мир содрогнулся. Газеты на всех континентах заполнились телеграммами и статьями о трагедии, разыгравшейся в северной Атлантике.
Гибель «Титаника». Худ. М. Бекман
До сих пор остаются невыясненными подлинные обстоятельства катастрофы, о которой сложено немало легенд и мифов, однако в них мало что соответствует действительности.
В 1965 г. английский писатель-маринист Питер Пэдфилд попытался развеять легенды вокруг гибели «Титаника». Его внимание привлекла (и он положил ее в основу своих книг «Титаник» и «Калифорниэн») все еще вызывающая споры запутанная история с «Калифорниэн». Вахтенные этого английского судна в ту апрельскую ночь якобы увидели вдали сигнальную ракету, которой «Титаник» призывал к себе на помощь, но смысл ее они просто не поняли, а уставший капитан «Калифорниэн» Стэнли Лорд лежал, мол, тогда на койке в штурманской рубке и даже не приказал разбудить радиста, чтобы выяснить, в чем дело.
Питер Пэдфилд утверждает, что капитана Стэнли Лорда сделали в глазах общественности козлом отпущения, чтобы скрыть намного более тяжкие ошибки, допущенные командованием «Титаника».
Точки зрения Питера Пэдфилда придерживается также американец Уин Грейг Уэйд, книга которого «Титаник» – конец иллюзии» вышла недавно в Лондоне. Оба автора опираются на документы, появившиеся на свет вскоре после катастрофы, а именно на протокол «Расследования потери „Титаника", начатый английским морским ведомством в мае 1912 г., а также на материал подробных слушаний в одной из подкомиссий американского сената, перед которой выступили сразу же после гибели «Титаника» оставшиеся в живых офицеры и два десятка членов команды. Дал показания и управляющий пароходной компанией «Уайт стар», которой принадлежал «Титаник».
Из протоколов выясняется, что гибель «Титаника» представляет собой конечное звено сплошной цепи грубых упущений и нарушений правил судовождения и что в ту злосчастную ночь был только один человек, который сделал что-то разумное, да и то чисто случайно. Им оказался Рострон – капитан «Карпатии», судна, принадлежавшего английской пароходной компании «Кунард» и находившегося на расстоянии 58 морских миль от терпящего бедствие суперлайнера. «Карпатия» поспешила на помощь «Титанику» и на рассвете, несмотря на неправильно указанные координаты, сразу же обнаружила спасательные шлюпки с оставшимися в живых пассажирами.