Самым обидным тогда было то, что никто из приятелей не разделял моей страсти к охоте и к приключениям. Даже самый близкий мой приятель Венька Лосин занимался рисованием и разводил рыбок. Много раз я уговаривал Веньку заняться охотой. Обещал научить его стрелять, и прятаться в зарослях, и выслеживать добычу, и неожиданно нападать из засады. Но каждый раз Венька говорил:
— Какая это охота! Да и все жуки и пауки полезные.
— Много ты понимаешь! — усмехался я. Я был уверен, что Венька просто трусит. И вот однажды иду я на очередную охоту и вдруг вижу, впереди меня вышагивает с самострелом Венька. «Очень странно», — подумал я и прибавил шагу. Подойдя ближе, я увидел, что у Веньки на голове был маскировочный шлем, а за поясом торчали стрелы. Но главное, этот горе-охотник шел мягкой, охотничьей походкой. Это просто меня взбесило. Какое он имел право походить на охотника, если даже ни разу в руках не держал ружье?! Да и зверей-то никогда не видел! Только в кино. Самое неожиданное произошло, когда я окликнул Веньку. Он обернулся и сразу стал рассказывать мне, как только что выслеживал ворону, как подкрадывался к ней, когда она клевала вишню, как стрельнул из-за кустов и как немного ее ранил. Выпалив все это залпом, Венька передохнул и как-то нахально на меня посмотрел. А потом вдруг начал говорить о том, что недалеко от деревни обнаружил сусликов, и что они едят посевы, и что завтра он пойдет их вылавливать. Это уж было слишком! Я прямо не помнил себя от злости. Человек, который первый раз вышел на охоту, который до этого и «пороха не нюхал», столько болтал об охоте! У него прямо чесался язык поболтать. И самое смешное, кому он все это рассказывал? Мне! Который всю жизнь занимался охотой! Другой бы на моем месте, не раздумывая, выстрелил бы в Веньку пробкой, но я сдержался и, преодолев волнение, усмехнулся:
— Ну, ну, давай охотиться, вылавливай! Посмотрим, что у тебя получится.
И, повернувшись, пошел в сторону. На другой день Венька убил ворону, а потом поймал суслика. Обидно мне стало — какой-то Венька, не посоветовавшись, ничего у меня не расспросив, ходит на охоту и приносит трофеи. А я сколько времени занимаюсь охотой, и мне никто не попадается. Расстроившись, я даже нехотя пошел на охоту, но именно в этот день мне повезло. На окраине поселка я увидел какую-то редкую птицу. Серо-черную, с длинным-предлинным носом и красными перьями на голове. Птица прыгала по стволу дерева и клювом долбила кору. Я сразу представил ее грифом, пожирающим падаль. Подбежав к птице, я натянул тетеву самострела и пустил стрелу. Острый наконечник вонзился в крыло птицы, она пискнула и свалилась вниз. Я со всех ног бросился к дереву, но птица снова поднялась, как-то боком пролетела несколько метров и плюхнулась в кусты. Я чуть не задохнулся от волнения, бросил самострел и стал шарить среди ветвей, но птицы почему-то нигде не было. До позднего вечера я искал ее, но так и не нашел.
На другой день я с утра забежал к Веньке и все рассказал о необыкновенной птице. Когда я закончил, Венька подвел меня к клетке на окне и спросил:
— Не эта?
У меня пересохло во рту. За прутьями сидела моя птица. На ее забинтованном крыле виднелись капельки крови.
— Это дятел, — сказал Венька. — Самая полезная птица. Хорошо, что я нашел ее, а то бы так и умерла.
Венька бросил в клетку сосновую шишку. Птица повернула голову набок и стала внимательно ее рассматривать. Потом, прихрамывая, подскочила и начала долбить, разбрасывая крупную чешую. Шишка то и дело отлетала в угол клетки, и птица, распушив оперение, смешно гонялась за ней. Я смотрел на эту перебинтованную хромоножку, и мне вдруг стало стыдно, что я хотел ее убить.
По дороге к дому мне вообще расхотелось становиться охотником. Я решил уговорить дедушку купить аквариум и начать разводить рыбок.
С тех пор я не ходил на охоту. Только рассказывал о своих охотах в прошлом. Если ребята мне не верили, я тут же ссылался на Веньку, который прекрасно помнил, каким я был охотником, когда он еще только разводил рыбок.
