Бойцы и командиры 301-й стрелковой дивизии получили первый опыт штурма городов, уличных боев. В этом особенно ценным явились действия соединения при штурме таких крупных населенных пунктов, как Макеевка и Сталино. Готовясь к бою, мы не создавали отдельных штурмовых групп, а готовили все роты и батальоны со средствами усиления к штурмовым действиям. Их первоначальный сильный удар быстро подавлял оборону на окраине города, что создавало благоприятные условия для последующего уничтожения гитлеровцев в домах и кварталах.
Действия нашей дивизии в Донбасской операции стали боевым крещением для всего личного состава — и тех, кто уже ранее бывал в боях, и тех, кто впервые попал в огненное горнило. Бои на донецкой земле отличались напряженностью и ожесточенностью. Люди испытывали колоссальную физическую и морально-психологическую нагрузку. Это было величайшее испытание на прочность воли, на мужество и мастерство. И бойцы дивизии выдержали его с честью.
Они были твоими освободителями, Донбасс! На своих боевых знаменах с изображением силуэта великого Ленина они несли освобождение своим братьям и сестрам — гражданам Советской Родины. Они уничтожили лютого врага. Они совершили великий подвиг!..
Глава вторая
ВПЕРЕД, ДО САМОГО ДНЕСТРА
Наступление Красной Армии, начатое в середине июля 1943 года на центральном стратегическом направлении, ширилось и набирало силу. В середине сентября оно велось на огромном пространстве от Белоруссии до Азовского моря. Мощным всесокрушающим потоком давило оно на всю стратегическую оборону немецко-фашистских войск, неумолимо отодвигая ее все далее на запад, к Днепру.
Еще в первой половине августа Гитлер отдал приказ о подготовке основного рубежа, который он назвал «Восточным валом», — по рекам Десне, Сожу, Днепру, Молочной. И теперь, после своего приказа от 15 сентября об отводе войск на «Восточный вал», он кричал на весь мир, обманывая свой народ и армию: «Скорее Днепр потечет обратно, нежели русские преодолеют его — эту мощную водную преграду 700–900 метров ширины, правый берег которой представляет цепь непрерывных дотов, природную неприступную крепость»[6].
По берегам рек Днепр и Молочная срочно возводились инженерные укрепления, создавалась многополосная траншейная оборона. Сюда подводились резервы — ранее разгромленные и переформированные дивизии. Гитлеровское руководство возлагало большие надежды на оборону «Восточного вала». Оно надеялось удержать плодородные земли Правобережной Украины, Криворожско-Никопольский бассейн, Крым и порты Черного моря. С этой целью в ряде районов на левом берегу Днепра были построены сильные предмостные укрепления, особенно крупные в районах Кременчуга, Запорожья и Никополя.
В полосе наступления войск Южного фронта готовилась южная часть «Восточного вала» в запорожской степи на кратчайшем рубеже между излучиной Днепра и Азовским морем, от плавней в районе Васильевки по рекам Карачекрак, Чингул, Молочная и озеру Молочное. Здесь, на подступах к основному рубежу, гитлеровцы подготовили промежуточные рубежи по рекам Гайчур и Конка. Основной, мелитопольский рубеж обороны гитлеровцы назвали громким именем — «линия Вотана», то есть линия бога войны.
Мощный рубеж обороны мелитопольско-каховского плацдарма, рассекая запорожскую равнину с севера на юг, готовился еще с марта. Долины рек в западных отрогах Приазовской возвышенности и непрерывная цепь высот с крутыми обрывами на всем протяжении с севера на юг сами по себе обеспечивали противнику благоприятные условия для организации обороны. К середине сентября она была устроена, траншейная и многополосная. Многие поселки были превращены в опорные пункты. Передний край был прикрыт проволочными заграждениями и минными полями. Еще в ходе боев за Донбасс немецкое командование начало переброску из Крыма 5-й авиаполевой и 101-й горнострелковой дивизий. Остатки 6-й и 17-й немецких армий пополнялись и занимали подготовленные рубежи. На подступах к «линии Вотана» по рекам Гайчур и Конка противник оставил мощные прикрытия из пехотных дивизий, усиленных танками. Крупные воздушные силы привлекались к сражению за новый оборонительный рубеж. Войска получили приказ Гитлера: «Восточный вал», включая «линию Вотана», удерживать до последнего солдата.
