За высотами Донецкого кряжа с извилистой рекой Кальмиус, где еще дымился от пожарищ город Сталино, была бескрайняя донецкая, а за ней — запорожская степь. Окружающая природа радовала бойцов, но мы не забывали, что нам предстоит еще немало боев. В сердцах кипела лютая ненависть к фашистам, которые причинили стране так много горя.
12 сентября стрелковые дивизии первого эшелона 5-й ударной армии на широком фронте с ходу форсировали севернее и южнее Старкерменчика (Старомалиновка) реку Мокрые Ялы и, обходя опорные пункты противника, развивали наступление к реке Гайчур.
После перегруппировки наша дивизия перемещалась во втором эшелоне корпуса. Мы на ходу приводили себя в порядок, получали пополнение, оружие и технику. Среди новых бойцов было очень много комсомольцев-добровольцев. То, что дивизия находилась во втором эшелоне, стало для нас своеобразным отдыхом после непрерывных боев в последние десять суток.
Вот колонна батальона связи. В ней немало девушек. В середине колонны в окружении своих боевых подруг шагает Мария Лихоглядова. В батальоне ее прозвали «львицей» за схватку с фашистским «тигром» в бою под Макеевкой. Ей сегодня исполнилось восемнадцать лет. Все поздравляют нашу героиню.
Вечером 12 сентября я был вызван в штаб корпуса. Полковник Е. И. Шикин ориентировал меня по обстановке и передал маршрут движения на следующий день. На рабочей карте начальника штаба я увидел: 34-я гвардейская дивизия 31-го стрелкового корпуса овладела селами Полтавка, Малиновка и другими населенными пунктами, а 320-я стрелковая дивизия ведет бой за Новозлатополь. Наш маршрут движения на 13 сентября намечался через совхоз Октябрьский, Старкерменчик, Орлинскую, Ворошиловку (Любимовку).
Недолгим оказался наш отдых. Утром 13 сентября в штаб поступило донесение от разведроты дивизии: «В Ворошиловке противник». Я решил ударом передового отряда выбить оттуда гитлеровцев. Но немецкий гарнизон оказал упорное сопротивление. Пришлось развернуть полки в боевой порядок. В это время над нами появилась группа вражеских бомбардировщиков в 15–20 самолетов. Их бомбовый удар лишь несколько замедлил выход частей на намеченный рубеж атаки, но не помешал ему. Стремительным маневром одного полка с фронта, а двумя другими во фланг и тыл гитлеровцам опи были в Ворошиловке окружены и уничтожены. Здесь разместился командный пункт дивизии.
Пленные, взятые в этом бою, рассказали, что им было приказано под угрозой расстрела стойко обороняться. По их словам, где-то недалеко на западе имеется подготовленная линия обороны, там сосредоточиваются большие силы, чтобы остановить советские войска. Показания пленных мы изложили в боевом донесении штабу корпуса.
Поздно вечером позвонил генерал И. П. Рослый и сообщил, что подвижная группа фронта — 5-й Донской кавалерийский корпус и 11-й танковый гвардейский корпус — прошли рубеж реки Мокрые Ялы и развернулись для движения в западном направлении. Долина реки Гайчур намечена рубежом ввода подвижной группы с целью прорыва в оперативную глубину. Справа от нашей дивизии 34-я гвардейская дивизия 31-го стрелкового корпуса вышла на восточный берег реки Гайчур у северо-восточной окраины Гуляйполя. 320-я стрелковая дивизия овладела селом Заречье. Нам было приказано в течение ночи передовым отрядом выйти на восточный берег реки Гайчур южнее Гуляйполя и обеспечить на этом участке ввод подвижной группы, а главными силами дивизии следовало в походных колоннах достичь к рассвету восточного берега реки Гайчур и быть в готовности к движению за «большим хозяйством». Действовать мы должны были по тревоге.
Я немедленно позвонил командиру 1050-го стрелкового и объявил тревогу полку, а полковнику М. И. Сафонову приказал подготовить дивизию к выходу. Майору Ф. И. Мицулу был начерчен на карте рубеж выхода полка: Гарбузивка, Разливка, район южнее Гуляйполя.
С офицерами своего передового командного пункта я стал продвигаться за 1050-м стрелковым. Короткими ударами полк выбил противника из опорных пунктов Южный, Чкалове, Червоне, а к рассвету освободил Гарбузивку и Разливку. Вскоре к восточному берегу реки Гайчур на участке Гуляйполе, Степановка вышли и главные силы дивизии.
