Конечно, непосредственная связь командира с подчиненными и встречи с ними накоротке перед боем и в бою оставались одной из форм управления. Особенно хорошо руководили своими частями с командных пунктов в сочетании с выходом в боевые порядки подполковник А. П. Епанешников и майор Ф. И. Мицул. Но вот с подполковником Н. М. Мурзиным пришлось поработать. Как только складывалась где-нибудь серьезная обстановка, од срывался с КП и бежал в боевые цепи рот и батальонов, теряя управление полком, А ведь не было никакой необходимости подменять способных и опытных командиров рот и батальонов. Но эти «срывы» мы ему, как я уже говорил, прощали за его личный героизм, а молодой и грамотный начальник штаба А. Г. Шурупов «компенсировал» этот недостаток командира. Он всегда вел командный пункт полка за первым эшелоном, видел поле боя и четко управлял подразделениями. Мастерство и героизм командиров батальонов и рот также во многом содействовали командованию соединения частей и в совершенствовании методов управления боем.
Необходимо было проверить на практике некоторые вопросы использования артиллерии. Отдельный истребительный противотанковый дивизион, вооруженный 45-миллиметровыми орудиями, являлся единственной частью, предназначенной для борьбы с бронетанковой техникой врага. Средств усиления мы в то время не получили, а в первый же день боя противник проводил мощные контратаки пехотой с танками, причем средними и даже тяжелыми танками «тигр». Сразу же мне пришлось принять решение на усиление стрелковых батальонов пушечными дивизионами артиллерийского полка дивизии. Оказалось, что сорокапятки с трудом справлялись с мощной броней и орудиями танков противника. Начальник артиллерии дивизии даже жаловался на меня своему начальнику, но генерал И. П. Рослый утвердил мое решение. Я понимал, что ослаблять свою дивизионную артиллерийскую группу нецелесообразно, но мощные пушки, действуя в боевых порядках стрелковых батальонов как орудия сопровождения, сыграли решающую роль в борьбе с танками противника. Солдаты и офицеры батарей и орудийных расчетов скоро убедились, что именно они гроза «тигров», и сражались беззаветно, геройски. В боях за Макеевку и Сталино, можно без преувеличения сказать, пушечные дивизионы спасли дивизию от танкового тарана врага.
При отсутствии должного артиллерийского усиления нам необходимо было обратить особое внимание на правильное использование минометных рот в батальонах и батарей в полках. Минометчики быстро освоились с обстановкой и с каждым боем совершенствовали свое мастерство в сопровождении стрелковых подразделений своими мощными массированными огневыми налетами.
Очень мощным ударным средством в руках командира оказалась артиллерийская группа дивизии. Она состояла из нескольких гаубичных дивизионов и минометного полка. Артиллеристы и минометчики быстро научились точному маневрированию огнем по направлениям. Нередко даже очень сильные контратаки пехоты противника с танками останавливались перед нашим мощным заградительным огнем.
Одним из самых больших достижений дивизии в этих боях было тесное взаимодействие с танками 140-й гвардейской танковой бригады. Ее батальоны органически влились в наши боевые порядки, смело действуя на решающих участках. Был получен опыт использования танков непосредственной поддержки пехоты в наступлении, а также опыт организации танковых десантов. Такие удары во фланг и тыл контратакующего противника помогали воинам соединения громить крупные силы врага или же стремительно проникать в глубину его обороны и захватывать важные пункты.
Впервые мне как командиру дивизии пришлось на практике решать вопросы взаимодействия с фронтовой авиацией. Присутствие на командном пункте офицера-авиатора обеспечило оперативную связь и быстрое целенаведение самолетов. Появление краснозвездных самолетов над боевыми порядками полков вызывало особый подъем у солдат и офицеров. Стрелковые подразделения еще решительнее шли вперед после бомбовых и штурмовых ударов нашей авиации.
Наступление в Донбассе характеризовалось еще и тем, что здесь ночные бои шли непрерывно, так же как и днем. И, несмотря на то что полоса наступления дивизии иногда увеличивалась до 10–15 километров, смену частей, действовавших в ночном бою, физически невозможно было произвести, наступление не приостанавливалось ни днем ни ночью. В этом непрерывном движении по огневой полосе закалялась воля бойцов, совершенствовалось их боевое мастерство.
