Меня позвали к телефону. У аппарата был генерал И. П. Рослый.
— Подвижная группа готовится к броску, — сказал он. — С началом атаки конницы должны начать движение и наши стрелковые дивизии.
Тревожное, но приподнятое настроение ожидания. Рассвело. И в тот самый момент, когда лавина эскадронных колонн 12-й кавалерийской дивизии 5-го гвардейского Донского кавалерийского корпуса скатилась в долину реки Гайчур, из туманной высоты на нее обрушились фашистские пикирующие бомбардировщики. Под бомбами и пулеметным огнем конники стали рассыпаться по долине. Отразить налет было нечем: мы имели лишь несколько зенитных пулеметов, а зенитная артиллерия кавалерийского корпуса почему-то молчала. Конная атака захлебнулась. Бомбовый удар пришелся и по нашей дивизии.
Снова позвонил генерал Рослый.
— Начинайте атаку, прорвите оборону на участке южная окраина Гуляйполя, Степановка, — приказал он. — Сосредоточьте основные усилия в направлении села Дорожнянка, а частью сил выходите на юго-западную окраину Гуляйполя и соединяйтесь с соседней 34-й гвардейской стрелковой.
Началась ускоренная подготовка. С высоты мн хорошо была видна южная окраина Гуляйполя и кирпичный завод. Там вырисовывались позиции, просматривались пулеметы. В окопах стояли танки. С холма, что в южной части города, противник мог держать под огнем всю пойму реки в направлении Дачное и Марфаполе.
12 часов 14 сентября. Стрелковые полки поднялись в атаку. Особенно сильное огневое сопротивление противник оказывал с юго-западной окраины Гуляйполя и населенных пунктов Дачное, Марфаполе. Пушечные батареи 823-го артиллерийского полка майора В. С. Косова открыли огонь прямой наводкой по дотам противника. Бревна, доски и фонтаны черной земли взметнулись в воздух. Огневое сопротивление гитлеровцев заметно уменьшилось. 1052-й и 1054-й стрелковые полки прорвали оборону противника, форсировали Гайчур на участке Дачное, Марфаполе, Степановка и овладели этими населенными пунктами. Одновременно 1050-й полк атаковал юго-западную окраину Гуляйполя. Первым на холм, где располагался кирпичный завод, ворвался второй стрелковый батальон майора Н. Ф. Чеснокова.
Соседи — 320-я дивизия нашего корпуса и 34-я гвардейская стрелковая 31-го корпуса — атаковали восточную и северную окраину Гуляйполя. Вместе с ними шли цепи донских казаков спешившейся 12-й кавалерийской дивизии. Фашистский гарнизон был уничтожен.
Неудачпая атака 5-го гвардейского Донского кавалерийского корпуса промелькнула как эпизод, но вызвала много раздумий. В академию ведь я поступал конником. На первом курсе мы слушали лекции теоретика кавалерийской «науки» комбрига Н. С. Елисеева. Он доказывал нам, что, когда фронт противника прорван, создаются самые благоприятные условия для ввода в бой подвижных соединений. Точно в соответствии с этой теорией утром 14 сентября была введена в прорыв конница и… была отброшена. Почему? А потому, что она не имела авиационного и зенитного прикрытия. Как я понимал, конную атаку можно было бы повторить, особенно во второй половине дня, когда завершался бой за Гуляйполе, восстановить боевой порядок первого эшелона и ввести в действие второй эшелон 12-й кавдивизии, чтобы прорваться в оперативную глубину вражеской обороны южнее Гуляйполя. Вместо этого она бок о бок с тремя стрелковыми дивизиями 5-й ударной в пешем строю втянулась в бой за город. Думается, что это было ошибкой, которая привела к срыву сроков выполнения задачи.
В ночь на 15 сентября наша дивизия овладела высотами, которые резко возвышались над долиной реки Гайчур южнее Гуляйполя, а на рассвете — селом Дорожнянка. Сюда я перевел свой командный пункт. Авиация противника действовала очень активно, несмотря на облачность, висевшую над долиной реки Гайчур. Темно-серые с желтыми крестами на плоскостях пикирующие бомбардировщики то и дело выныривали из облаков и обрушивали на боевые ваши порядки бомбовый груз.
У нас еще свежо стоял перед глазами вчерашний неудачный рывок конницы. Я настоятельно просил командира корпуса усилить дивизию зенитными средствами. И. П. Рослый выделил зенитно-артиллерийский дивизион. Он быстро стал на огневые позиции по обе стороны реки, прямо в боевых порядках полков. Мы первый раз получили такое внушительное зенитное прикрытие, но очень беспокоились: не близко ли к противнику поставлены батареи?
