– Но для тебя всегда так.
Насир подался вперёд и коснулся губами её лба, закрыв глаза, чувствуя, как боль переполняет его. Он закрывал своё сердце, как когда-то очень давно. И никогда ещё слова, написанные на внутренней стороне его запястья, не были правдивее.
Как же он ошибался, когда ожидал, что Зафира оставит позади всю свою жизнь и присоединится к нему в тёмном дворце Сарасина, который боялась и ненавидела половина Аравии. Как эгоистичен он был, желая, мечтая, надеясь…
Зафира отстранилась, поднялась, не встречаясь с ним взглядом.
– Благополучного правления, принц.
Её лицо было мокрым от слёз. Она была его луной и солнцем. Она похищала его дыхание, даже когда он уже не в силах был дышать.
«Почему?» – хотел спросить он. Зачем она вырывала сердца их двоих и растаптывала? Но одной из тех вещей, которые он любил в Зафире больше всего, была тайна – тайна её сути, которую он не мог разгадать.
И Насир отпустил её:
– Лёгкой дороги, Охотница.
Зафира смотрела в потолок в своих покоях во дворце Деменхура. Она пережила потоки магии Шарра и dum sihr, испытала на себе магию минаретов, но не могла утолить свою жажду. Сжимая простыни, она проклинала сердца, проклинала Сестёр. Почему волшебство не дарило ей ту же радость, как тогда, на минарете? Почему она чувствовала себя такой… пустой?
«Будь моей, полностью, без остатка».
Она натянула простынь до самого подбородка, не обращая внимания на то, что вся её подушка промокла. Лучше уж отдаться горечи и досаде – может, хоть тогда будет меньше слёз.
Дверь приоткрылась, и Зафира выругалась на себя, что была слишком поглощена своими эмоциями и даже забыла запереть. Огни факелов выхватили силуэт Ясмин.
– Зафира?
– Я сплю.
Ясмин было всё равно.
– Что ты наделала?
В какой-то миг за минувшие два месяца она вырезала половину собственного сердца и отдала ему. Вот что она наделала.
– Ты плачешь всё время с тех пор, как вернулась, – тихо проговорила подруга. И причиной печали Ясмин стала Зафира. – У меня было видение, только что. По крайней мере, мне кажется, что это было видение… Я была во дворце, кого-то искала. У меня был нож, так что это ведь мог быть и сон. Зафира? Дело в магии? Ты её потеряла? По– чему ты?..
Дикий смех вырвался из груди Зафиры. Нет, волшебство было при ней. Её сердце снова стало компасом и тянуло её в том направлении, куда она не собиралась отправляться.
– Я вернулась домой, в этом всё дело. Я вернулась, потому что Сарасин – не мой дом, – просто сказала Зафира.
В глазах Ясмин отразилось понимание.
– У нас нет дома.
Зафира строго посмотрела на неё:
– Наш дом – в западных селениях. Вот туда мы и отправимся, прямо завтра.
Ясмин вскинула голову:
– Ради чего? У нас обеих ничего там не осталось – ни дома, ни семей. Ничего, Зафира. Дина нет, и Миска тоже. Зачем мне жить в месте, где призраки памяти будут преследовать меня до скончания дней? Дворцовые целители предложили Лане обучение, и я решила, что тоже останусь здесь.
Зафира уставилась на подругу.
– Ты сбегаешь от него, да? – добавила Ясмин. – Вот в чём дело. Лана рассказала мне. Ты бежишь от всего, что пугает тебя.
– Я ходила в Арз каждый даамов день! – возмутилась Зафира. – Я отправилась на Шарр. Я встретилась лицом к лицу с Ночным Львом.
– Но ты не боишься ни тьмы, ни зла, ни боли. Ты боишься перемен и того, что они несут с тобой.
– Это не похоже на одну из твоих историй, – зло сказала Зафира. – Я не могу просто принять венец халифы и править целым халифатом. Я должна помочь дочери халифа укрепиться на её троне.
Она обязана была сделать это для Кисмы, тем более после того, что сделала с отцом девушки.
– Ты сможешь сделать и то и другое. Тебе не придётся править Сарасином, – заметила Ясмин, садясь рядом. – Править будет он.
– Значит, мне придётся заботиться о его дворце. Складывать его одежду. Сидеть всей из себя такой красивой. Заботиться о… – всё это было ложью, и Зафира знала.
Насир желал видеть её равной – только так и никак иначе. И она будет делать для Сарасина то же, что делала для своего селения, только десятикратно. Она будет заботиться не о горстке домов, а о целом халифате. Она поняла это уже тогда, когда говорила с Музаффаром.
