Эта демонстрация силы должна была лишний раз доказать присутствующим, что Гусинский, следом за Ларькой, по праву рванет в невиданные бои за мировую революцию.
От него старались не отставать даже те, кто не помышлял ни о каком бегстве, а тем более о судьбах революции. Пользуясь тем, что Николая Ивановича снова прорабатывали на педагогическом совете - за бегство двух учеников, один из мальчиков, имя и фамилия которого остались неизвестными, засовывал горящую папиросу огнем в рот и глотал огонь, которого, впрочем, там не было, но зато было много дыма.
Другой стал на голову и заявил, что простоит так до остановки, сколько бы эшелон ни шел.
Но особенной популярностью пользовались рассказы о якобы пережитых страданиях, трагических романах, роковых моментах из их короткой, но уже полной ужасных событий жизни.
Постепенно безудержное хвастовство чем попало начало надоедать. Кое-кто еще восхищался Аркашкой и Ларькой, другие теперь их осуждали.
- Честное слово, я думал, они умнее, - чем-то расстроенный, фыркал Володя Гольцов. - Детство какое-то! Это в четвертом классе бегали к индейцам, да и то - при наших дедушках! А теперь! Сознательные люди! Какие-то дикие выдумки. Ставят себя в смешное положение…
- Ну, ты, одуванчик, - сказал Ростик, приближая почти вплотную свою немытую физиономию к чистому и причесанному Володе. - Дуну - ничего не останется… Может, они на дело пошли.
- На какое дело? - брезгливо отстранился Володя.
- Ну, это, как его… экспроприация. Зря меня не взяли.
- Простите, вы тоже анархист? - отворачиваясь от Ростика и стряхивая что-то с аккуратной курточки, осведомился Володя.
- Ты чего отворачиваешь рыло? - заявил Ростик, хватая Володю за рукав. - Ты чистенький, да? Ну погоди, сейчас узнаешь, кто я такой…
И он обманным движением нанес было Володе довольно подлый удар ребром ладони по шее. В этот примечательный день и Ростику хотелось показать, какой он непобедимый… Но Володя перехватил его руку и резким толчком отбросил Ростика от себя. Ростик едва удержался на ногах.
- Ты чего? - полез было он снова к Володе, но теперь уже плаксиво канюча: - И пошутить нельзя…
Но вскоре исчез, перебрался в вагон малышей, где Валерий Митрофанович почему-то смотрел сквозь пальцы на художества Ростика…
Миша до сих пор не мог забыть, как Ростик экспроприировал у него пшено и масло. Мать дала Мише для обмена отцовские, совсем новые галифе с широкими кожаными нашлепками на коленях и сзади. Галифе вызвало на рынке переполох: ими сразу заинтересовались с полдюжины покупателей. Миша, хоть никогда в жизни не торговал, вел себя так солидно и выдержанно, что сумел получить за штаны максимальную цену: полпуда пшена и четыре фунта растительного масла. Эти три бутылки растительного масла и мешочек с пшеном стали главным сокровищем Миши. Он их постоянно ощупывал, а время от времени и вытаскивал, убеждаясь, что все в порядке. Часто около него оказывался Ростик, и его шумная радость, что у Миши все чин-чинарем, вызывала невольное удивление…
Но однажды Миша развязал мешочек с пшеном и, заглянув в него, испугался. Там было не пшено, а песок. Как в сказке. Как будто наколдовала злая волшебница. Миша кинулся проверять бутылки с маслом. Там болталась какая-то рыжая вода, пахнущая дегтем!.. И пшено и масло сожрал Ростик. Сначала он пробовал отпираться, а потом заявил, что экспроприировал излишки.
- Я что, буржуй? - плача, выяснял Миша.
- А чего? Ясно, буржуй, раз у тебя есть, а у меня нету! - нахально заявил Ростик.
Потом, правда, он целую неделю прятался от Аркашки и навсегда потерял право на общение с ним и с Мишей.
Сегодня Ростику снова не повезло. Едва он начал куражиться над меньшей братией, Миша Дудин велел:
- Уходи из нашего вагона!
Младшие были тоже под впечатлением побега Ларьки и Аркашки на фронт. Ростик попробовал раскидать ближних, но на него навалились сразу человек тридцать, и он постыдно бежал.
Эта победа так воодушевила Мишу Дудина и его соратников, что они уже не могли остановиться и жаждали новых подвигов.
- Аркашка правильно говорил: свобода, так для всех! - провозгласил Миша. - Что это нас все угнетают? Ростик этот… И старшие… Что это мы им поддаемся? Неужто мы такие слабенькие?
