С морозами встала Тверца. Накануне рыбаки вытащили на берег ладьи, чтоб лед не повредил днища, унесли весла до следующей путины.
Зимой замирало тверское торжище. Не наезжали с товарами гости заморские, не пахло пряностями восточными, и не слышалась чужеземная речь.
В последние годы молодой великий князь Иван невзлюбил зиму. В холода обострялись боли. Когда за оконцами хором выла метель, ему чудилась волчья стая либо иные грустные мысли навещали.
Вспоминалось раннее детство, когда они с отцом ехали из Коломны, а обочиной трусила волчья стая. Кони пугливо храпели, сани дергались, а отец, прижимая его, успокаивал:
- Знай, Иван, на Руси волчьи стаи нередки. Но ты не волков остерегайся, злых людей бойся…
Иногда великий князь Иван Молодой повелевал заложить сани и выезжал в поле или к лесу. Выбирался из саней, подолгу смотрел на ледовую дорогу по Тверце-реке. По ней ветер гнал снежную порошу, вертел снег, завивал.
Частые думы начали одолевать князя Ивана. Нет-нет да и ворохнется в душе тревожное: ужели жизнь на вторую половину перевалила? А кажется, и не жил. И всю, месяц за месяцем, день за днем, жизнь свою перебирал князь Иван. Вспомнил, как святой апостол Павел в послании поучал, что всем должно явиться пред судилище Христово, чтобы каждому получить соответственно тому, что он делал, живя в теле, доброе или худое.
Князь Иван потер лоб и снова ушел в мысли.
Каждое мгновение на земле рождаются и умирают люди, происходит обновление жизни. За всем следит Всевышний. Он Хозяин в огромном, необозримом человеку доме, Вселенной. Он отводит всему живому минуты, часы, дни, недели, месяцы, годы. Человеку он велит жить по совести и по разуму, ибо ничего нет вечного и за все ответ придется нести.
Князь Иван хотел жить по этой заповеди, но всегда ли удавалось, то Всевышнему судить…
Как-то воротился великий князь Иван Молодой в город и увидел карету отца, оружных дворян.
Выбрался князь из саней, а с крыльца к нему уже дворецкий Самсон спешит.
- Государь в малой палате!
Князь Иван в сенях корзно, подбитое мехом, на руки отроку кинул и торопливо вошел в палату.
Отец сидел, откинувшись, в кресле. Он пристально уставился на сына.
- Здрав будь, государь.
- И ты, сыне. Мне Самсон говорил, ты за город выбирался. Означает ли это, что тебе лучше?
Князь Иван развел руками:
- Как сказать, отец. Иван Третий нахмурился:
- Ты, сыне, болезнь преодолей. Негоже тебе, великому князю Московскому, болеть. Настанет время, и на тебя ноша великая ляжет.
Иван Молодой улыбнулся:
- Постараюсь, отец.
- От воеводы Щени прискакал гонец. Он крамолу вятичей задавил, бунтовщиков в Москву в цепях везет.
Глаза прикрыл, помолчал. Князь Иван Молодой посмотрел на отцовскую бороду. Как же ее посеребрило! А Иван Третий заговорил:
- Тебе, сыне, уже известно, я брата Андрея в темницу заточил. Неправдами он жизнь промышлял.
И заглянул в глаза сыну.
- Не сужу я тебя, государь. Ты Русь крепишь, по клочкам, по уделам собираешь в государство единое, чтоб навеки оно стояло. А меня прости, ежели когда не прав был. Ныне жизнь свою пересматриваю. Иной мерой соразмеряю. Труден путь твой, отец, но он правильный. По-иному русскую землю не собрать. Я с тобой, отец, рядом был. Порой сомневался, иногда жалость меня одолевала. Но коли бы как сегодня мыслил, с тобой заедино бы стоял. Не колебался.
Иван Третий улыбнулся:
- Знаю, ты все понимаешь, в тебе моя уверенность. Ты не оступишься. В вере в свое предназначение живи. Что такое вера? Помнишь, как в послании апостола Павла сказано о вере? Вера же есть осуществление ожидаемого и уверенность в невидимом.
Чуть погодя сказал:
- Я в полдень в Тверь приехал и успел сноху с внуком повидать. Вырос Дмитрий, на деда Стефана Молдавского похож.
- Обличьем да, а кровь наша, Рюриковичей.
- Вот и ладно. Рюриковичи князья властные… О чем я тебе, сыне, поведать хочу. Сыновья хана Ахмата зашевелились, Менгли-Гирею грозят… По весне пошлем на Сарай воевод, поможем Менгли-Гирею. Хоть и знаю, коварен крымский хан, он из тех, кто нож в спину вонзить может… Кажется, засиделся я. И тебе, и мне отдохнуть пора.
