«Александр, преемник императора Павла,
вступил на престол с более широкой
программой и осуществлял ее обдуманнее
и последовательнее предшественника».
В. О. Ключевский
«Дней александровых прекрасное начало»
Император Александр I вступил на престол 12 марта 1801 г. Его вступление на престол возбудило в русском, преимущественно дворянском, обществе самый шумный восторг. 24-летний самодержец был высок, красив, изящен, его супруга — очаровательна. В. О. Ключевский пишет, что предшествующее царствование Павла I было для русского общества «строгим великим постом». Н. М. Карамзин говорит, что «слух о воцарении нового императора был принят как весть искупления».
Продолжительное напряжение нервов от страха разрешалось обильными слезами умиления: люди на улицах и в домах плакали от радости; «при встрече знакомые и незнакомые поздравляли друг друга и обнимались, точно в день светлого воскресения» (В. О. Ключевский).
С первых же дней своего царствования Александр, несмотря на подавленное настроение, связанное с убийством отца, проявил большую энергию.
В самую ночь переворота он не забыл сделать распоряжение о возвращении казаков, отправленных завоевывать Индию.
В своем манифесте Александр I обещал управлять народом «по законам и по сердцу» Екатерины Великой и «шествовать по ее премудрым намерениям». Ссылка на Екатерину оказалась чрезвычайно удачной, так как знаменовала в глазах современников, прежде всего, обещания отменить все то, что было сделано Павлом.
В первые же дни молодой император отменил все стеснительные распоряжения императора Павла I, восстановил действие Жалованных грамот 1785 года. Последовал ряд указов: возвращены были на службу все исключенные без суда чиновники и офицеры, число которых колебалось от 12 до 15 тысяч; объявлена была амнистия всем беглецам (кроме убийц); было объявлено, что всякий преступник должен быть обвиняем, судим и наказываем «общею силою законов»; отменено было запрещение ввоза иностранных книг, повелено было распечатать частные типографии, снято было запрещение с ввоза товаров и был объявлен свободный пропуск русских подданных за границу. Солдаты были избавлены от ненавистных буклей, которые было приказано отрезать, — только косы, несколько укороченные, оставались еще до 1806 г. Академии наук, которая издавала ведомости и публичные объявления, было запрещено принимать объявления о продаже крестьян без земли.