— Вообще-то нам уже по сорок одному!
— Да помню, помню, — отмахнулся Михаил, — но давай поговорим о чем-нибудь более приятном.
— Например, о женщинах?
— До женщин мы еще дойдем, когда достигнем нужной кондиции, а в данный момент я имел в виду будущее.
— Серьезно? Ну и чего хорошего ты ждешь от будущего?
— Многого — и гораздо большего, чем от настоящего, — абсолютно серьезно отвечал Михаил. — Ты помнишь, что такое акмэ?
— Это ты историка спрашиваешь? — весело изумился Денис. — Конечно, помню. Древние греки называли так сорокалетний возраст, считая, что это самый расцвет для мужчины. Более того, они даже указывали не год рождения человека, а говорили, что «его акмэ приходится на такую-то Олимпиаду».
— Все верно. Именно потому, что акмэ нашего с тобой поколения пришлось на начало третьего тысячелетия, я жду от него гораздо большего, чем от тысячелетия второго. Грубо говоря, начало двадцать первого века должно быть за нами! И именно от нас и наших зарубежных сверстников должно зависеть дальнейшее направление развития всего цивилизованного мира в третьем тысячелетии — или хотя бы в следующем веке. Каким мы его зададим сейчас — таким оно и будет!
— Ну это ты, брат, хватил! — усмехнулся Денис. — Что это тебя на роль вершителя судеб всего человечества потянуло? Скромнее надо быть, скромнее.
— Издеваешься, собака? — Михаил толкнул приятеля в бок. — Коньяка больше не получишь!
— Тогда я сам себе закажу, — отшутился Денис. — Нет, старик, я не издеваюсь, просто ты не учитываешь главного, на мой взгляд, обстоятельства. Разумеется, я говорю только о России, поскольку насчет остального мира судить не берусь.
— Ну и какое же это обстоятельство?
— Очень простое — и, кстати, о нем я уже говорил Юрику во время его приезда. Да, я согласен, что именно сейчас и именно наше поколение должно задать вектор развития России на ближайшее столетие, но это будет возможно лишь в том случае, если у нас в стране победят либеральные ценности. Проще говоря, если на смену старой чиновничьей номенклатуре — «государственникам-патриотам», будь они неладны! — придет поколение людей, для которых свобода и личность важнее величия державы. Перефразируя моего любимого Чаадаева, можно сказать так: «Любовь к отечеству — это прекрасная вещь, но есть вещь еще более прекрасная — это любовь к свободе».
— И что же тебя смущает?
— Слабость российского либерализма. Ты только вспомни нашу тысячелетнюю историю — это всегда была история тоталитаризма, история борьбы государства со своими подданными, а православной церкви — с инакомыслием. Лишь в случае внешней угрозы происходило временное объединение государства и подданных во имя спасения России как некоего целого. Стоило опасности миновать — и внутренняя борьба, не уступавшая по своему ожесточению борьбе внешней, неизменно начиналась заново.
— Не согласен, — покачал головой Михаил. — Знаешь, почему у нас так много людей голосуют за «партию власти»? Благодаря генетической памяти поротой задницы — барина надо уважать! А бунтарей на Руси всегда было гораздо меньше холопов…
(Чтобы не отвлекать читателя от самого главного — содержания разговора наших героев, мы не стали лишний раз упоминать о том, что на всем его протяжении они чокались, выпивали, курили — и, таким образом, провели в ресторане свыше получаса.)
Первым это заметил Ястребов.
— Ну что, — произнес он, удовлетворенно щурясь на красивую барменшу, — по полбутылки коньяка в нас уже сидит, поэтому теперь мы вполне можем пойти прогуляться и посмотреть — нет ли кого у памятника?
— Конечно пойдем, — тут же согласился Денис, слезая с табурета.
— Но мы еще обязательно вернемся, — расплачиваясь, предупредил Ястребов, на что барменша понимающе улыбнулась.
У памятника народным ополченцам по-прежнему никого не было, да и записка белела на постаменте.
— Ну что, — предложил Михаил, — погуляем по улице, пока не замерзнем и не ощутим настойчивого желания добавить?
— Давай. Только хватит с нас политики и миллениума, поговорим теперь о женщинах.
— Ты имеешь в виду Полину?
Денис изумленно взглянул на Ястребова и, немного помедлив, глухо сказал:
