— Нас уже знают, как богатых, — сказал инженер. — Один из контрагентов сегодня залез к нам в карман.
— …И сколько вынул? — с растяжкой, басом спросил Колыванов.
— Трест механического транспорта… на пленуме крайисполкома клялся в дружбе с нами, а теперь… поживиться вздумал. — И Борис Сергеевич передал содержание бумажки, о которой так восхитительно доложил ему Макар Макарыч сегодня утром.
— Ого, два миллиона!.. и на двадцать лет рассрочки? — протянул Колыванов. — Для них мы действительно на семи верстах один Акимка с денежкой… За такой аппетит по головке мама гладит… Экскаватор не подняли еще?
— Да… иду туда.
Они пошли вместе, обсуждая советы американского эксперта: после посещения по-новому вставал вопрос о временных сооружениях и подъездных путях; приходилось особо следить за работой землеройных машин и грузовиков, которых не хватало. Но и то немногое, чем владели Колыванов и Дынников, ломалось здесь, горело как в огне, — должно быть, с этого и начинается знакомство деревни с машиной и дальнейшее освоение.
В мокрой ложбине на пустыре лежал у канавы экскаватор «Лорейн», под которым вчера оползла земля. Вытянутая стрела с зубастым ковшом вдавилась в свежую глину, насыпанную длинным высоким холмом.
Двенадцать человек землекопов — больше всего молодежь — долго бились над этой железной тушей, всяко пробуя ее поднять, но она не поддавалась, а два гусеничных трактора и подъемный кран, стоявшие неподалеку, люди не умели приспособить к делу. Да и работали недружно, с ленцой, чтобы провести время, а потом отступились вовсе.
Только машинист, напуганный бедой, да низенький сухой и проворный старичок Харитонушка продолжали трудиться, силясь что-то сделать вдвоем.
Землекопы расселись кто где и закурили. Сережка Бисеров — рябой, побритый парень с голубыми глазами и коротким воробьиным носом — уселся на самой вершине свеженасыпанного холма, подложив под себя дощечку.
Было жарко, Сережка расстегнул ворот зеленой, выжженной солнцем рубахи, вытянул ноги и, отдыхая, наблюдал с интересом, как Харитонушка изловчался подсунуть под гусеницу тонкую свою слегу и как ему все же удалось это. Вот Харитонушка налег животом на конец слеги, покачался на ней, потом надавил изо всей силы, — слега хрустнула, и старичок со всего размаха ткнулся в глину лицом.
— Правильно! — воскликнул Сережка. — Старинка с сединкой везде пригодится… Не робь, начинай с начала, — непременно один подымешь.
Харитонушка встал, торопливо вытер лицо руками, отряхнулся и парню ответил так:
— Ты помолчал бы, сынок семибатешный… тебе бы только язык точить… хорошо с берега на гребцов глядеть, — сам попробуй сесть в весла.
— Мне и здесь неплохо, — отозвался со своей горы Сережка.
И принялся от безделья пускать комья земли в канаву. Крупные падали на дно, а мелкие застревали по дороге, — и это, очевидно, нравилось ему. Глядя на него, занялся тем же и его приятель Володька Сенцов.
— Вот вам и «Лорейн»… Ларивон, по-русски… американский тип, — рассуждал Сережка превесело, точно радуясь несчастью. — Был такой — и нет такого. Стоило дуру такую, чучелу однорукую, из Америки привозить!.. почерпал полдня пригоршней — и свалился. Теперь вот и мучайся. Уж на что лучше народом землю копать!.. Согнать тыщу аль две, — сколь хочешь, канав нароем… без убытку… А машина — что? в ней одна хитрость, а крепости нет, — последнее дело!.. А мужичок-серячок… его куда хошь поверни — он все дыбком стоит! — восхитился Сережка. — Подбрось его кверху — и то на четырки встанет!..
И позвал молитвенным бабьим голоском:
— Харитонушка…
— Чего тебе? — огрызнулся тот.
— Ты в церковь ходишь?
— Ну, хожу…
— Помяни там за упокой Ларивона-американца.
Все рассмеялись, а Харитон сурово сказал:
— Отстань, пустослов. Иди, помогай вот, лодырь царя небесного.
— Я бы помог, да ведь у вас и без меня ничего не клеится, — нашелся Сережка враз, но даже не улыбнулся.
Харитонушка принялся тесать вторую слегу, косо поглядывая на парня:
— Тебя вот за упокой с удовольствием помяну.
— Валяй, — охотно согласился Бисеров. — Вон и Володьку со мной прихвати, за компанию. Не пропадем. Мы и там завод-гигант начнем строить, а вы здесь продолжайте. Всю землю изуставим заводами.
