– То, что ты сидишь и думаешь, это понятно даже штробной слизи. Почему ты здесь находишься?
Проходчик снова поклонился и оглушительно заорал:
– Выполняю приказание старейшины Гербарта. Он меня поставил сюда, чтобы в случае чего я прибежал к нему с новостями.
От крика гнома у Николая почти заложило уши. Он раздраженно стукнул рукояткой чекана в пол и прорычал:
– Ты что, издеваешься над королем? Ты кто такой?
Испуганный гном вжал голову плечи и мелко затрясся всем телом, не в силах вымолвить ни одного слова. Над ухом короля раздался немного удивленный голос Эрикбарта:
– Ваше Величество! Это просто гонец. Обычный посыльный. Вы мудро распорядились выставить охрану в найденной секретной штробе, вот он и сидит здесь, чтобы предупредить своих. Мало ли что произойти может.
– Так это охрана там внизу шумела? – пораженно отозвался Осипов, показывая пухлым пальцем в зево проема.
– Да, Ваше Величество.
Осипов повернулся и молча засеменил дальше. Шустро перебирая толстыми ляжками, король предавался напряженным раздумьям. События развивались столь стремительно, лились таким неудержимым потоком, что управлять этим хаосом совершенно не получалось. К тому же Николаю сейчас приходилось действовать в одиночку. А ведь такого никогда не случалось с ним ранее в прошлой жизни. Да и в этом мире рядом со Шлюксбартом всегда находились те, кто мог моментально решить любую возникшую проблему. Словно тени за королем неотступно следовали маг или хранитель. А то и оба вместе. Стоило Его Величеству слегка приподнять бровь, как тут же словно из ниоткуда появлялись верные слуги и со всех ног кидались выполнять его распоряжения. Эх… Почему же сейчас рядом с ним нет его помощников! Ладно, маг где-то неподалеку валяется в обмороке. Или уже не валяется? Проклятый мрак! Ничего не известно! Так. Воевода в арсенале. А где же, лава его поглоти, хранитель кирки?
– Что с Ламбартом? – резко выпалил Николай, ни к кому конкретно не обращаясь. – Почему его нет рядом со мной?
Шагавший рядом Эрикбарт закашлялся, а огромный Хелфбарт испуганно икнул.
– Ваше Величество, – напряженно произнес глава рудокопов Рудного. – Могу предположить, что Ламбарта здесь нет только благодаря милости Владыки.
– Не понял. А где он?
– В вашем замке, Государь.
– А что он там делает?
– Командует мятежниками.
Если бы в этот момент у Осипова на голове выросли ослиные уши, то сам Николай этому абсолютно бы не удивился. Более того, воспринял бы этот факт как точное и юридически выверенное описание его нынешнего состояния.
Протяжно вздохнув, Осипов оглянулся и посмотрел на свою фамильную резиденцию. Удивительное дело, но бой под стеной прекратился. Похоже, презренные бунтовщики отступили, и сейчас дружинники радостно размахивали над головами оружием и наверняка оглушительно кричали. Но что именно, с такого расстояния услышать не удавалось.
Обычно многогномная площадь Первого Горна сейчас пугала своей пустотой. Только фигурка гонца одиноко маячила на месте раскопок. Инженер несколько секунд пристально рассматривал силуэт посыльного, а потом изо всех сил хлопнул себя по лбу и ткнул пальцем в грудь Эрикбарта:
– Где гонцы простого старейшины рудокопов, я вижу. А где мои?
Вельможа сокрушенно пожал плечами и развел руки в стороны:
– Ваше Величество, они остались в замке. Так же как и остальные слуги.
– Неужели они все как один перешли на сторону гнусных мятежников? – потрясенно сказал Николай, остановился и устало потер лоб тыльной стороной ладони.
– Не знаю, – задумчиво протянул Эрикбарт, непроизвольно повторяя за королем его жест. – У нас нет никаких вестей из замка. Вообще не имеем понятия о том, что там происходит. Но думаю, что замковая челядь попряталась по темным углам и трясет там бородами от страха.
Несколько приободренный ответом придворного, Николай с неподдельным интересом устремил взор на столь стремительно призванных в армию сыновей сановников. Бывшие гражданские лица неуклюже топтались на одном месте, растерянно посматривая по сторонам. Смотрелся мобрезерв королевства весьма комично. Даже невооруженным глазом было видно, что доспехи в страшной спешке доставались с затянутых паутиной дальних полок мраком покрытых кладовок и безо всякого стеснения доукомплектовывались тем, что под руку попадалось. На многих новобранцах недоставало каких-либо частей брони. Некоторые стояли без шлема и без щитов. На троих вообще не было никаких доспехов.
