И только один резервист вызывающе сверкал новенькими, словно только что откованными рунированными латами. Внушительное лезвие топора переливалось красивыми бликами от лучей светильников, а щит таинственно мерцал приятным для глаз насыщенным темно-синим цветом. Весь вид воина настолько сильно отличался от общей массы мобилизованных, что Николаю немедленно захотелось узнать, кто это такой.
Осипов сделал пару шагов, чтобы поближе рассмотреть удивительного воина, но неожиданно в правом колене щелкнуло, и сразу же противно заныли обе икроножные мышцы. Инженер пробормотал в бороду пару ругательств и с огорчением понял, что сильно устал. Более того, ему требовалось немедленно отдохнуть, да и подкрепиться небольшим кабаном-трехлеткой, целиком запеченным на углях, тоже не помешает.
Обреченно хлопнув себя по ляжке, Осипов крепко сжал зубы и прошел еще пять шагов. Тело Шлюксбарта жалобно взвизгнуло от такого непочтительного обращения и с присущей всем без исключения правителям Рудного величественностью плашмя рухнуло на мостовую.
Еще до того, как впечататься всей массой в брусчатку, Осипов отчетливо понял, что сейчас произойдет. Свита заголосит бестолково, замашет руками и закрутит бесконечную беготню вокруг Его Величества. В сутолоке обязательно кого-нибудь хорошенько придавят, а если учесть, что у окружающего его народа полно при себе оружия, то дело может дойти и до несчастных случаев. Поэтому сразу после того, как каменная мостовая потрясенно пискнула, приняв на себя вес Шлюксбарта, Николай не стал привычно падать в обморок, а вместо этого грозно прорычал:
– Всем оставаться на своих местах и сохранять спокойствие! Ничего страшного не случилось, – инженер прикрыл глаза, прислушался, а потом радостно улыбнулся. Вместо ожидаемой суеты вселенских масштабов он услышал лишь тихий гомон, вполне сравнимый с легким шумом ласковой морской волны. И вот ведь какое дело! Именно под такое нежное шелестение волн так приятно поспать, уютно устроившись на мягком лежаке. Ну а если поблизости нет ни одного пляжа, то для сна великолепно подойдет и брусчатка на площади Первого Горна…
– Арх! – Николай рявкнул словно заправский молотобоец, отгоняя от себя искушающие видения, с третьей попытки героически перевернулся на левый бок и нашел взглядом Эрикбарта.
– Слушаю вас, Ваше Величество, – незамедлительно отозвался придворный.
– Битва с непобедимым гранитным големом отняла много сил, – многозначительно произнес Николай. Сановник понимающе затряс бородой, причем на лице у него отпечаталось такое неприкрытое восхищение подвигом короля, что Осипов немного застеснялся и поэтому закончил фразу после небольшой паузы. – В связи с вышеизложенным изъявляю желание некоторое время предаться отдохновению и мудрым размышлениям, направленным исключительно во благо королевства.
– Государь! – взволнованно всплеснул руками сановник. – К сожалению, ваш постельничий сейчас находится в замке и не имеет возможности выполнять свои обязанности.
– А зачем он здесь нужен? – удивленно спросил инженер и поудобнее подпер голову рукой.
– Только он имеет право организовать королевское ложе.
– Да, работенка у него еще та, – сочувственно буркнул Николай и осекся. Он понял, что в очередной раз допустил оплошность, произнеся цветистую фразу без учета того, что она на самом деле означает. Осипов мысленно дал твердый зарок больше не болтать языком по-пустому и на всякий случай еще раз напомнил себе, что приказы он должен отдавать четкие и ясные. К тому же полностью исключающие даже самый минимальный шанс для двойного толкования. А то население Рудного имеет нездоровую склонность при малейшей возможности выполнять распоряжения Его Величества, руководствуясь исключительно неправильной трактовкой приказа.
Закончив на этот раз по-настоящему мудрые размышления, Осипов с наслаждением вытянул ноги и бодро воскликнул:
– А вот спать нам сейчас некогда! У нас много дел, – инженер, надсадно пыхтя, вытащил из-под себя чекан, на котором все это время возлежал, аккуратно отложил в сторону и обратился к Эрикбарту. – Для начала милостиво желаю знать, сколько гномов записалось в дружину.
