Ровно в девять вечера в приемной генерала собралось семь человек, семь самых богатых людей города, совокупно владеющих суммой, превышающий годовой ВВП губернии. В народе их называли семикупцовщиной. Они были неразлучны. Нельзя сказать, чтобы они так любили друг друга, что не могли расстаться даже на час – нет, ничего личного, только бизнес. Бизнес привязывал их друг к другу прочными цепями. Бизнес, равно как и власть, вообще имеет такое свойство – привязывать к себе человека галерными неразрываемыми цепями. Зная по опыту прошлых лет, на что способны его коллеги, каждый предпочитал ни на секунду не выпускать остальных шестерых из виду. Ну а уж отпустить Ухтомского одного в это здание вообще немыслимо – мало ли что он выложит начальнику Службы безопасности, оставшись с ним с глазу на глаз.
Ровно в девять Бычков впустил их в кабинет.
– Знаете, в чем разница между проходимостью и проходимцами? – подтянутый, свежевыбритый генерал появился из дверей комнаты отдыха, находящейся позади кабинета, и, видимо, был склонен шутить.
Гости молчали. Мостовой рассмеялся.
– Хорошо, что пришли все, похвальное поведение.
Четверо из шести предпринимателей были знакомы с генералом давно, еще по тем временам, когда он был начальником личной охраны губернатора, а они сами числились уголовными авторитетами. Уже тогда у него была слава бескомпромиссного офицера, с которым лучше не встречаться. Ибо некоторые после их коротких встреч теряли часть накопленного имущества, а другие, менее сообразительные, отправлялись в милицию, а потом на несколько лет за решетку. Оттуда они выходили на свободу с чистой совестью, дав начальнику зоны обещание в дальнейшем вести себя безупречно. И вот сейчас фраза генерала о «похвальном поведении» напомнила господам о беспутном прошлом и заставила, как пишут поэты, потупить взоры.
– Я пригласил вас, господа… – начал генерал.
– Чтобы сообщить пренеприятное известие… – улыбнулся владелец сети продуктовых магазинов Лацис.
Генерал внимательно посмотрел на перебившего его человека.
– Не нужно демонстрировать здесь свою образованность.
– Простите его, ваше превосходительство, – торопясь замять оплошность Лациса, извинился Ухтомский, хозяин банка «Отрада». – Молодой, неопытный, горячий.
– Ладно, проехали. Я пригласил вас, господа, не журить, а предложить долевое участие в строительстве синагоги.
– Зачем синагога в городе, где после отъезда евреев остался только один иудей – Зильберлейб, да и тот – японец? – пользуясь тем, что входит в губернаторский пул, позволил себе усомниться в необходимости синагоги Ухтомский.
– Кэбу утверждал, что он больше еврей, чем японец, и чтит память родителя. Может, еще кто-нибудь вспомнит далеких предков и захочет причаститься к вере отцов? – В голосе Мостового слышалась нескрываемая ирония.
– Не понимаю, на что вы намекаете, – обиделся Ухтомский. – У меня отец был русским дворянином.
– Перестаньте, национальность и происхождение людей меня не интересуют, – спокойно сказал генерал. – Меня интересуют средства на строительство синагоги. И я что-то не вижу восторга на ваших лицах. Нужно принимать участие в делах губернии, господа. Вы же финансовая элита, вам люди в рот смотрят.
– Значит, хотят кушать, – опять не сдержался от шутки Лацис.
– Голодают, значит? Что ж, видимо, придется проверить ценообразование в ваших магазинах, – сказал генерал, и лицо Лациса приобрело вид заплесневелой корки. – Так будем строить или нет?
– Будем! – дружно ответили предприниматели.
– Вовремя сообразили, – усмехнулся Мостовой.
– Просто вспомнил, что фамилия моего дедушки со стороны мамы Розеншток. Я всегда думал, что он немец, но, может быть, я ошибался, – сказал Лацис.
– А у кого еще предки тоже были немцами? – рассмеялся генерал.
– Кем бы ни были наши предки, мы чужую веру уважаем, – заявил Ухтомский.
– Уважаем, – глухо и вразнобой подтвердили олигархи. – А по сколько?
