– Садись, Ваня, – добродушно сказал генерал, доставая из сейфа бутылку коньяка, рюмки и нарезанный дольками лимон. – Дело есть. Но сначала давай-ка с тобой по-простому, по-мужицки, выпьем.
– Я с удовольствием. – Майор с почтением принял из рук генерала рюмку. – Особая честь!
Понимал, хорошо понимал Иван, что неспроста спаивает ему хозяин столь дорогой импортный коньяк.
Антон Антонович заметил хитринку, сверкнувшую в глазах помощника, и улыбнулся.
– Ну, будем!..
Выпили.
– Скажи, Ваня, у тебя мечта есть? – спросил генерал, жуя дольку лимона.
– Есть, Антон Антонович. Как же человеку без мечты.
– Дай-ка я угадаю. Хочешь орден и внеочередное звание.
– Так точно. От вас, господин генерал, ничего не скроешь.
– Ну, считай, что ты на пути к воплощению своей мечты.
«Позвольте ручку поцеловать», – чуть было не воскликнул Калигула от полноты чувств, но вовремя остановился, вдруг генералу не понравится такое изъявление преданности. Нет, лучше реагировать четко, по-военному. И он щелкнул каблуками.
– Служу Отечеству! Готов выполнить любой приказ!
– Хорошо, – сказал Мостовой, и Калигула мысленно похвалил себя за сдержанность. – Там в баре кутят газетчики, – продолжал генерал. – Отбери тех, на кого у тебя есть досье, и…
– У меня на все СМИ есть досье, ваше превосходительство! – вырвалось у майора.
– Будешь перебивать, отправлю в Якутск, особистом на подводную лодку, – добродушно сказал Антон Антонович.
Калигула понял, что генерал шутит.
– Разрешите маленькую поправку, господин генерал?
– Говори.
– Там моря нет.
– Зато зимние морозы до пятидесяти пяти градусов минус, – рассмеялся Антон Антонович.
– Виноват, ваше превосходительство! – Калигула вскочил и вытянулся по стойке смирно.
– Правильно, кто-то из двоих всегда виноват. В нашем случае – всегда ты. Так что стой и слушай. Отберешь самых проверенных и сообщишь им под большим секретом о мистической связи губернатора с кассиром. Остальным сообщи, что арест группы людей на вокзале был связан… С чем был связан их арест, майор?
– По оперативной информации, среди них могли находиться люди, призывающие к неконституционной смене Правительства. Превентивная мера, так сказать.
«Умен, мерзавец», – подумал генерал, а вслух произнес:
– Отличная мысль, нам она пригодится. Ну, иди работай.
На другой день в официальной прессе появились статьи, призывающие население не поддаваться на возможные провокации людей, желающих ввергнуть тихую и мирную жизнь губернии в хаос площадных беспорядков. Но граждан гораздо больше заинтересовали непроверенные слухи о том, что некий Самсон является астральным двойником губернатора. То и дело в очередях возникали спонтанные выяснения:
– Так это его двойник?
– Да, но не внешностью.
– А чем? Нижней половиной?
– Узнайте, что значит астрал, тогда поймете. И не шутите на тему нижней половины, губернатор скабрезных шуток не любит.
Пришлось журналистам разъяснить народу, что такое «астрал». Этому вопросу посвятили целый час на популярном телевизионном шоу «Нынче». Выяснилось, что астральная – это космогоническая связь двух людей. Тут для ученых открылось широкое поле для толкований. И прямо на шоу схлестнулись представители официальной церкви и адепты эзотерики. Приверженцы церкви называли подобные предположения суеверием и ересью, их противники аргументировали свою позицию тем, что загадки тонкого мира и космоса пока еще наукой не познаны, но, вне сомнения, существуют.
Народ в научных терминах окончательно запутался, посчитав их заумью, но загадочной личностью Самсона продолжал интересоваться.
Журналисты (в ответ на народный интерес и согласно рекомендациям Калигулы) расписали талант Самсона в восторженных красках. Тут очень кстати пришлась информация о будущем концерте. Зильберлейб подогревал журналистские восторги оплатой за статьи наличными, и цены на билеты в концерт взвинтились до небывалых высот.
Рыжаков, сообразив, что тоже может недурно на кассире поживиться, затребовал за интервью огромную сумму и, запретив на себя ссылаться, сообщил о будущем, которое напророчил Самсону Маэстро. «А значит, и губернатора?!..» – сообразили редакторы, выводу этому ужаснулись и печатать это интервью отказались.
