Гнев Рода достиг новых высот.
Он почувствовал боль в разуме, когда шагнул вперед, ощутил судороги в мышцах, которые заставил работать. Испытал неподдельный страх перед инопланетным ядом, который могло исторгнуть это человеческое существо, но мысли о К’мелл – кошке или нет – наедине с Амаралом было достаточно, чтобы наделить Рода яростью животного и силой машины.
Лишь в самый последний момент Амарал понял, что Род освободился.
Род так и не узнал, причинил ли его телепатический вопль какой-то вред мокромирцу или нет, поскольку сделал нечто очень простое.
Со всей стремительностью севстралийского фермера он протянул руку, выхватил у Амарала нож, порвав им складки мягкой, липкой кожи, а затем рассек противника от ключицы до ключицы.
И успел отпрыгнуть, чтобы хлынувшая кровь не попала на него.
«Влажный черный костюм» опал, когда Амарал умер на полу.
Род взял ошеломленную К’мелл за руку и вывел из номера. Воздух на балконе был свежим, но убийственный запах Амазонской Скорби по-прежнему преследовал Рода. Он знал, что от одного воспоминания об этом запахе будет долгие недели ненавидеть себя.
Снаружи собрались целые армии роботов и полиции. Тело Вуша унесли.
Когда Род и К’мелл вышли, повисла тишина.
Затем чистый, сдержанный, властный голос на площади внизу спросил:
– Он мертв?
Род кивнул.
– Простите, что не подхожу ближе. Я лорд Жестокость. Я знаю тебя, К’родерик, и знаю, кто ты такой на самом деле. Все эти люди действуют по моему приказу. Вы с девушкой можете вымыться и переодеться в нижних комнатах. Затем вы сможете выполнить некое поручение. Завтра, во втором часу, я встречусь с вами.
К ним приблизились роботы, очевидно, не обладавшие чувством обоняния, поскольку ужасное зловоние нисколько их не тревожило. Люди расступались перед ними.
– К’мелл, ты в порядке? – смог пробормотать Род.
Она кивнула и слабо улыбнулась. Потом заставила себя произнести:
– Вы храбрый, господин Макбан. Даже храбрее кота.
Роботы разделили их. Очень скоро маленькие белые медицинские роботы уже снимали с Рода одежду – осторожно, умело и быстро. В кабинке шипел горячий душ, от которого пахло лекарствами. Род устал от влажности, устал от воды повсюду, устал от мокрых вещей и сложных людей, но залез в душ с благодарностью и надеждой. Он был жив. У него нашлись неведомые друзья.
И К’мелл. К’мелл была в безопасности.
Это люди и зовут любовью? – подумал он.
Чистая, щиплющая терпкость душа прогнала все мысли из его разума. Два маленьких белых робота последовали за ним. Он сел на горячую, мокрую деревянную скамейку, а они оттерли его щетками так тщательно, словно хотели снять с него кожу.
Постепенно ужасный запах исчез.
Глава 7
Птицы, глубоко под землей
Род Макбан слишком устал, чтобы протестовать, когда маленькие белые роботы завернули его в огромное полотенце и отвели в помещение, напоминавшее операционную.
Крупный человек с окладистой рыжеватой боротой, весьма нехарактерной для Земли того периода, сказал:
– Я доктор Вомакт, кузен другого доктора Вомакта, с которым вы встретились на Марсе. Я знаю, что вы не кот, господин и владелец Макбан, и моя задача – только осмотреть вас. Вы разрешаете?
– К’мелл… – начал Род.
– С ней все в полном порядке. Мы дали ей успокоительное, и сейчас с ней обращаются как с человеческой женщиной. Жестокость велел мне отменить правила в ее случае, и я подчинился, но, полагаю, впоследствии из-за этого у нас обоих будут проблемы благодаря некоторым нашим коллегам.
– Проблемы? – переспросил Род. – Я заплачу…
– Нет, нет, дело не в деньгах. Просто по правилам поврежденных недолюдей требуется уничтожать, а не класть в больницу. Имейте в виду, время от времени я сам их лечу, если могу сделать это незаметно. Но давайте посмотрим на вас.
«Почему мы говорим вслух? – проговрил Род. – Разве вы не знаете, что теперь я могу слыжать?»
Вместо врачебного осмотра Род чудесно провел время с доктором; они пили из огромных стаканов сладкий земной напиток, который древние парусские называли чаем. Род понял, что между встречами с Редлэди, другим доктором Вомактом на Марсе и лордом Жестокость за ним все время присматривали. Он обнаружил, что этот доктор Вомакт был кандидатом в главы Инструментария, и узнал кое-что о странных испытаниях, которые требовалось пройти для этой должности. Он даже выяснил, что доктор больше него знал о материальном положении Рода и что страховые балансы Земли проседали под весом его богатства, поскольку рост цен на струн мог привести к сокращению продолжительности жизни. Наконец они с доктором обсудили недолюдей; Род обнаружил, что доктор не меньше его самого восхищался К’мелл.
