Вечер завершился, когда Род сказал:
– Я молод, доктор и господин, и хорошо сплю, но вряд ли смогу уснуть, если не избавлюсь от этого запаха. Я чувствую его внутри собственного носа.
Доктор мгновенно превратился в профессионала.
– Открой рот и выдохни мне в лицо, – велел он.
Род помедлил, но подчинился.
– Великие лживые звезды! – воскликнул доктор. – Я тоже его чувствую. Что-то осталось в верхнем отделе твоей дыхательной системы, а может, и в легких. Тебе потребуется обоняние в ближайшие дни?
Рот ответил, что нет.
– Хорошо, – сказал доктор. – Мы можем притупить эту область мозга, причем очень аккуратно. Без каких-либо последствий. Ты ничего не будешь чувствовать на протяжении восьми или десяти дней, и за это время запах Амарала выветрится. Кстати, тебя обвинили в предумышленном убийстве, судили и оправдали – по делу Тостига Амарала.
– Каким образом? – спросил Род. – Меня даже не арестовали.
– Инструментарий все просчитал. У них была запись всей сцены, поскольку со вчерашнего дня за комнатой Амарала пристально следили. Сказав, что ты умрешь, будь ты хоть человек, хоть кот, он сам подписал себе приговор. Это была угроза смерти, и с тебя сняли обвинения по причине самообороны.
Помедлив, Род выпалил:
– А люди в шахте?
– Мы с лордами Жестокость и Крудельтой обсудили этот вопрос и решили оставить все как есть. Парочка нераскрытых преступлений там и сям держит полицию в тонусе. А теперь ложись, чтобы я смог избавить тебя от этого запаха.
Род лег. Доктор зафиксировал его голову и вызвал роботов-помощников. В процессе избавления от запаха Род отключился – и пришел в себя в другом здании. Он сел в постели – и увидел море. У кромки воды стояла К’мелл. Род принюхался. Он не чувствовал ни соли, ни влаги, ни воды, ни Амарала. Оно того стоило.
К’мелл подошла к нему.
– Мой милый, мой дорогой, мой господин и повелитель! Вчера ты рискнул жизнью ради меня.
– Я ведь кот, – рассмеялся Род.
Он спрыгнул с кровати и побежал к воде. Необъятность синей водной глади потрясала. Белые волны были отдельными, зримыми чудесами, каждая из них. Род видел бессточные озера Австралии, но ни на одном из них не было ничего подобного.
К’мелл тактично молчала, пока он упивался зрелищем.
Затем сообщила новости.
– Ты владеешь Землей. Тебя ждет работа. Ты можешь остаться здесь и начать учиться управлять своей собственностью – или отправиться куда-нибудь еще. В любом случае случится кое-что печальное. Сегодня.
Он серьезно посмотрел на нее, его пижама хлопала на влажном ветру, запаха которого он не чувствовал.
– Я готов, – сказал он. – Что это?
– Ты лишишься меня.
– И это все? – рассмеялся Род.
Эти слова явно ранили К’мелл. Она вытянула пальцы, словно нервная кошка, желающая что-нибудь разодрать.
– Я думала… – начала она и умолкла. Снова начала: – Я думала… – И снова умолкла. Повернулась к Роду, доверчиво глядя ему в лицо. – Ты так молод, но можешь сделать что угодно. Даже среди людей ты выделяешься свирепостью и целеустремленностью. Скажи мне, господин и хозяин, чего… чего ты хочешь?
– Ничего особенного, – улыбнулся он. – Но я выкуплю тебя и отвезу домой. Мы не сможем отправиться на Севстралию, если только не изменится закон, но сможем поехать на Новый Марс. Там нет никаких законов, которых не смогли бы изменить несколько тонн струна. К’мелл, я останусь котом. Ты выйдешь за меня замуж?
Она засмеялась, но смех перешел в плач. Обняла Рода и прижалась лицом к его груди. Наконец вытерла слезы рукой и посмотрела на него.
– Бедная, глупая я! Бедный, глупый ты! Неужели ты не понимаешь, господин, что я кошка? Если у меня будут дети, все они родятся котятами, если только я не буду каждую неделю корректировать свой генетический код, чтобы они стали недолюдьми. Неужели ты не понимаешь, что мы с тобой никогда не сможем пожениться – что это безнадежно? И, кроме того, Род, есть еще одно правило. С этого заката мы с тобой даже не сможем видеть друг друга. Никогда. Как, по-твоему, лорд Жесткость вчера спас мне жизнь? Как поместил меня в больницу, чтобы вымыть яды Амарала? Как нарушил почти все писаные правила?
Для Рода день потускнел.
