– Я не знаю, – тоскливо ответил он.
– Пообещав, что я умру немедленно и покорно, если возникнут новые неприятности. Сказав, что я хорошее животное. Послушное. Моя смерть – залог того, что должны сделать мы с тобой. Это не закон, а нечто хуже закона – соглашение между лордами Инструментария.
– Ясно, – ответил Род, понимая логику, но ненавидя жестокие земные традиции, которые свели его и К’мелл лишь затем, чтобы разлучить.
– Давай пройдемся по пляжу, Род, – предложила она. – Если только ты не хочешь сперва позавтракать…
– О нет, – сказал он. Завтрак! К чертям все земные завтраки!
К’мелл шла, словно ее ничто не тревожило, но в ее походке сквозило нечто, подсказавшее Роду: она что-то задумала.
Это случилось.
Сначала она поцеловала его, и этот поцелуй он запомнил до конца жизни.
Потом, не успел он ничего сказать, как она заговрила. Но это были не слова или идеи, а пение дикого ветра в вышине, музыка к ее песне, которую она спела ему на вершине Землепорта:
Любовь моя, лишь для тебя
Птицы кричат в вышине,
Небо парит в вышине,
Ветер летит в вышине —
К той вышине сердце стремится,
К доблестной той вышине.
И все же дело было не в словах и не в идеях, хотя на этот раз они казались чуть иными. К’мелл делала нечто, чего лучшие телепаты Старой Северной Австралии тщетно пытались добиться на протяжении тысячелетий: она транслировала математическую и пропорциональную сущность музыки прямо из своего разума, причем с точностью и силой, достойными большого оркестра. Фуга «ветер летит в вышине» повторялась снова и снова.
Род отвел глаза от К’мелл – и увидел творящееся вокруг чудо. Воздух, земля, море наполнились жизнью. Рыбы выпрыгивали из синих волн. Над головой кружило множество птиц. Маленькие птички бегали по песку. Собаки и четвероногие животные, которых Род никогда прежде не видел, беспокойно собрались вокруг К’мелл, заполонив весь пляж.
Внезапно она умолкла.
И начала громко и четко отдавать приказы:
«Думайте о людях».
«Думайте об этом коте и обо мне, куда-то бегущих».
«Думайте о кораблях».
«Высматривайте чужаков».
«Думайте о вещах в небе».
Род был рад, что не включилось его широкополосное слыжанье, как иногда случалось дома. Он был уверен, что его захлестнули бы образы и противоречия происходящего.
К’мелл схватила его за плечи и неистово прошептала:
– Род, они нас прикроют. Пожалуйста, Род, соверши со мной путешествие. Одно последнее опасное путешествие. Не ради себя. Не ради меня. Даже не ради человечества. Ради жизни, Род. Острый Глаз хочет тебя увидеть.
– Кто такой Острый Глаз?
– Он откроет тебе этот секрет, если вы встретитесь, – прошептала К’мелл. – Сделай это ради меня, если не доверяешь моим идеям.
Он улыбнулся.
– Ради тебя – конечно, К’мелл.
– Тогда не думай, пока не попадешь туда. Не задавай вопросов. Просто иди со мной. Миллионы жизней зависят от тебя, Род.
Она выпрямилась и снова запела, но в новой песне не было ни скорби, ни боли, ни странного плача вида по виду. Песня была холодной и красивой, как музыкальная шкатулка, простой, как уверенное, счастливое прощание.
Животные исчезли так стремительно, что трудно было поверить, что совсем недавно они были здесь.
– Это на время собьет телепатических контролеров, – сказала К’мелл. – В любом случае у них плохо с воображением, и, увидев нечто подобное, они напишут об этом отчет. Потом они сами не смогут понять свои отчеты, и рано или поздно один из них спросит меня, чем я занималась. А я скажу правду. Все просто.
– И что ты им скажешь? – спросил Род, когда они шли обратно к дому.
– Что не хотела, чтобы они слышали, чем я занимаюсь.
– Такой ответ их не устроит.
– Конечно, нет, но они заподозрят, что я пыталась выпросить у тебя струн, чтобы отдать недолюдям.
– А он тебе нужен, К’мелл?
– Конечно, нет! Это незаконно и лишь сделает мою жизнь неестественно долгой. Хозяин кошек – единственный недочеловек, получающий струн, и за это выступило большинство лордов.
Они достигли дома. К’мелл остановилась.
– Запомни, мы – слуги госпожи Френсис О. Она обещала лорду Жестокость, что прикажет нам сделать все, что я ей скажу. И потому она велит нам плотно позавтракать. А потом прикажет найти кое-что глубоко под поверхностью Землепорта.
