Роботы выключили острокабели и проворно обошли комнату, легко касаясь стен в некоторых местах. Робот с более красивым орнаментом произнес:
– Все чисто, госпожа.
Она не поблагодарила их, а лишь кивнула на сломанную дверь. Роботы вышли в темный коридор.
Госпожа Джоанна Гнаде посмотрела на К’мелл.
– А ты К’мелл. Я тебя уже видела. Если быть точной, я видела тебя несколько раз, почти всегда – во время неприятностей. Ты одна из наших тайных агентов? Ты всегда выходишь сухой из воды, что бы ни случилось.
– Нет, мадам. Я всего лишь эскорт-девушка. Я работаю в Землепорту, встречаю и развлекаю инопланетных гостей.
– Не уверена, что верю фразе «всего лишь», – сказала госпожа Джоанна Гнаде. – На кого ты работаешь в этот раз?
– На лорда Жестокость, – ответила К’мелл, слегка встревожившись.
– Жестокость? – повторила госпожа Джоанна Гнаде. – Если так, это действительно не мое дело. Больше никуда не вламывайтесь, не попросив лорда Жестокость все устроить, господин Макбан. Старая Земля – это не гражданское содружество, в отличие от Старой Северной Австралии. Зачастую мы сперва убиваем, а потом задаем вопросы. Раз уж я здесь, мне бы хотелось услышать твою часть истории, прежде чем я уйду. Сколько тебе лет?
– Хронологически – около шестидесяти пяти. Но я четыре раза прошел шестнадцатилетний цикл, и потому биологически мне шестнадцать.
– Ты мужчина?
– Определенно. Кошачьи атрибуты – всего лишь маскировка.
– Нет, меня интересует, взрослый ли ты мужчина, согласно жутким традициям твоей родной планеты?
– Гражданин. Мы называем это гражданином. Да, я прошел Сад смерти.
– Зачем ты купил Землю?
– Чтобы сбежать, мадам и госпожа.
– Сбежать от чего? Я полагала, что Севстралия защищает всех своих людей, которые сдали тот ужасный экзамен на выживание.
– Обычно так и есть. Так сложилось, что у меня всего один враг – однако это почсек всей администрации Содружества.
– Почсек? У нас нет такого слова.
– Почетный секретарь. Человек, управляющий рутинной администрацией Ее отсутствующего величества.
– Я слышала о таком обычае. Почему он тебя ненавидит?
– Давным-давно мы оба были калеками. Я был – и остаюсь – телепатическим глухонемым. Большую часть времени. Я не могу говрить и слыжать и вынужден полагаться на старую устную речь, подобно инопланетянам или варварам. А его ждала короткая жизнь, поскольку он не мог принимать струн, препарат, который…
– Мне прекрасно известно про струн, препарат бессмертия, – сказала она. – Более того, сейчас он струится по моим венам. Я приближаюсь к своему шестисотому дню рождения.
– Мои поздравления, мадам и госпожа.
– Забудь. Что произошло?
– Когда я узнал, что он на меня охотится, то отправился к своему семейному компьютеру. Это полностью механический компьютер, в нем нет ни одного животного мозга или реле.
– Я не знала, что остался хоть один.
– Я сам починил его, – объяснил Род.
В этой части музыкальной драмы Хансгеорга Вагнера музыка слабеет, поскольку Род и госпожа Джоанна Гнаде говорят нормальными голосами, а мелодия используется в качестве аккомпанемента. Время от времени луч прожектора скользит по спокойному лицу и сильному торсу музыковеда С’иго; в такие моменты звучит фуга из Ignoraba Yo. В остальном музыка к этой части весьма скучная.
– Если бы ты не был таким богатым, я бы купила твою машину для нашего музея Землепорта, – сказала госпожа Джоанна Гнаде.
– Она не продается, мадам и госпожа, ни за какие деньги.
– Могу представить. Что она сделала?
– Мой компьютер перехитрил Содружество, и я стал самым богатым человеком во вселенной.
– И снова убежал. Сперва потому, что тебя преследовали. Затем потому, что разбогател. Когда ты прибыл сюда?
– Сегодня.
– Где ты провел время между отъездом с Севстралии и сегодняшним днем?
– На Марсе, мадам и госпожа.
– Тебе обязательно называть меня этим двойным титулом?
– Да, мадам и госпожа. Такова наша традиция. Мы чтим традиции.
Госпожа Джоанна Гнаде дружелюбно рассмеялась – впервые с момента их встречи.
– Ну хорошо. А каков твой?
– Мой что?
– Твой двойной титул. Он ведь у тебя есть, не так ли?
Род явно почувствовал себя неуютно.
– Господин и владелец, мадам и госпожа, но вам не нужно постоянно использовать его. В конце концов, это Земля.
