Они добрались до склада, размеры которого заставили Рода изумленно моргнуть. Огромный зал прибытия на вершине Землепорта поразил его; это помещение было в два раза больше. Его заполняли древние грузы, которые даже не вытащили из контейнеров. Род видел, что некоторые помечены для отправки в миры, которых больше не существовало или которые теперь назывались иначе; другие прибыли на Землю, однако так и пролежали нераспакованными больше пяти тысяч лет.
– Что это за вещи?
– Транспортировка. Технологическая перемена. Кто-то пометил все это в компьютерах как списанное, чтобы машины больше об этом не думали. Здесь недолюди и роботы ищут древние артефакты для Переоткрытия человека. Один из наших парней – крыса, с человеческим ай-кью под три сотни – обнаружил нечто под названием Musée Nationale. Это оказался целый национальный музей Республики Мали, который спрятали в горе, когда древние войны стали отчаянными. Очевидно, Мали была не самой важной «нацией», как они называли эти группировки, но там говорили на том же языке, что и во Франции, и нам удалось достать подлинные материалы почти для всего, что требовалось для воссоздания некого подобия французской цивилизации. С Китаем пришлось повозиться. Китазийцы просуществовали дольше всех других наций и, в свою очередь, грабили могилы, а потому нам не удалось восстановить Китай до Космической эпохи. Мы не можем превратить людей в древних китайцев.
Род потрясенно остановился.
– Я могу поговорить с тобой здесь?
К’мелл рассеянно ответила:
– Не здесь. Время от времени я ощущаю очень слабое прикосновение контролера к моему мозгу. Через пару минут сможешь. Давай поторопимся.
– Я только что придумал самый важный вопрос во вселенной! – воскликнул Род.
– Тогда не думай о нем, – сказала К’мелл, – пока мы не окажемся в безопасном месте.
Вместо того чтобы пройти прямиком по широкому проходу между забытыми ящиками и контейнерами, она протиснулась между двумя ящиками и пробралась к краю большого подземного клада.
– В этом контейнере лежит струн, – сказала она. – Его потеряли. Мы могли бы им воспользоваться, если бы захотели, но мы его боимся.
Род посмотрел на имя на контейнере. Его отправил Родерик Фредерик Рональд Арнольд Уильям Макартур Макбан XXVI в Порт Адаминаби, откуда груз был переслан в Землепорт.
– Это было отправлено сто двадцать пять поколений назад с Пастбища рока. С моей фермы. Думаю, струн становится ядовитым, если оставить его лежать дольше чем на двести лет. Наши военные находят ему ужасное применение, когда объявляются захватчики, но если обычные севстралийцы обнаруживают старый струн, они всегда сдают его Содружеству. Мы его боимся. Хотя струн теряется редко. Он слишкои ценный, а мы слишком жадные, с ввозной пошлиной в двадцать миллионов процентов на все…
К’мелл двинулась дальше. Внезапно им встретился крошечный робот с закрепленной на голове лампой, который сидел между двумя огромными стопками книг. Очевидно, он по очереди читал их, поскольку рядом с ним лежал ворох заметок, размером превосходивший его самого. Робот не оторвался от чтения, а они не стали его беспокоить.
У стены К’мелл произнесла:
– Теперь делай в точности то, что я скажу. Видишь пыль у основания этого ящика?
– Вижу, – ответил Род.
– Она должна остаться непотревоженной. Теперь смотри. Я прыгну с этого ящика на следующий, не потревожив пыль. Я хочу, чтобы ты прыгнул точно так же и именно туда, куда я покажу, не думая об этом, если сможешь. Я последую за тобой. Не пытайся проявить вежливость или галантность, иначе все испортишь.
Род кивнул.
Она прыгнула на ящик у стены. Ее рыжие волосы не взметнулись следом, потому что она повязала тюрбан, прежде чем они тронулись в путь, когда роботы-слуги госпожи Френсис О выдали им комбинезоны. Теперь К’мелл и Род выглядели как совершенно обычные рабочие люди-кошки.
Либо К’мелл была очень сильной, либо ящик – очень легким. Стоя на нем, она аккуратно наклонила его, практически не потревожив пыль. За ящиком возникло голубое сияние. Странным, отточенным поворотом запястья К’мелл показала, что Род должен прыгнуть со своего ящика на тот, что она наклонила, а оттуда – в пространство за ним, что бы там ни находилось. Эта задача показалась Роду легкой, но он не был уверен, что К’мелл сможет удерживать на ящике их общий вес. Он вспомнил ее приказ не говорить и не думать. Попытался размышлять про стейк из лососины, который съел накануне. Это определенно была хорошая кошачья мысль, если бы контролер сейчас заглянул в его разум! Род прыгнул, покачнулся на наклонной поверхности второго ящика и с трудом протиснулся в крошечный проем. Очевидно, он был сделан для кабелей, труб и технического обслуживания, а не для обычных людских нужд: потолок оказался слишком низким и не позволял выпрямиться. Род пополз дальше.
