— Я попрошу немного, — сказал шакал, — всего только два куска мяса из твоих ляжек.
«Ну что ж, два куска мяса не такая уж дорогая цена за спасение жизни», — подумал чесальщик хлопка и согласился.
Тогда шакал побежал к тигру и сказал:
— Ох, владыка! Уговаривал я его уговаривал, насилу уговорил не трогать вас. Убегайте отсюда, да поживее. Он за вами гнаться не станет.
Выслушал тигр шакала, успокоился — и наутек.
А чесальщик хлопка как увидел, что тигр убегает, обрадовался и возблагодарил судьбу. Тут к нему подбежал шакал и говорит:
— Эй, человек! Я вызволил тебя из беды. Теперь выполняй обещание!
— Ладно, — ответил чесальщик хлопка и повалился на землю перед шакалом.
Но только было шакал притронулся к нему, чтобы поживиться его мясом, как чесальщик в ужасе заорал, да так громко, что перепуганный шакал отбежал от него шагов на сто и только тогда остановился.
— Кто это кричит? — спрашивает.
— А тебе на что знать, кто кричит? — отвечает чесальщик, — ты себе делай свое дело!
— Нет, — говорит шакал, — пока не узнаю, что это за крик, — до тех пор не подойду к тебе!
— Ну так слушай, — сказал чесальщик хлопка. — В прошлом году случился у нас в деревне страшный голод. Есть было нечего; а тут как раз собака моя ощенилась. Изголодался я. Нечего делать — съел ее слепых щенят. За год они у меня в животе подросли и вот теперь лают — наружу просятся.
Собаки — заклятые враги шакалов. Как услышал шакал про щенят, испугался и стал просить:
— Прошу тебя, ради бога не выпускай ты этих своих собак, пока я не убегу! Век тебя благодарить буду!
— Когда так, убегай, да поживей! — сказал чесальщик.
Шакал со всех ног пустился бежать прочь, а чесальщик хлопка направился домой, очень довольный, что так ловко выпутался из беды.
О радже и его визире
Один раджа спросил своего визиря:
— Скажи, очень ли ты меня любишь?
Тот ответил:
— Я ваш покорный раб, государь! Так какой может быть разговор о любви к вам?
— Мы требуем ответа на наш вопрос, — настаивал раджа, — говори правду!
Тогда визирь сказал:
— Как вы любите своего раба, так и ваш раб любит вас!
— Двое не могут любить друг друга одинаково, — возразил раджа. — Всегда один любит больше, другой меньше.
Тогда визирь предложил:
— Давайте тайно выйдем как-нибудь ночью вместе, обойдем нескольких городских бедняков, поговорим с ними, расспросим их. Может быть, узнаем правильный ответ на ваш вопрос.
— Отлично, — согласился раджа, — сегодня ночью и пойдем.
И вот в тот же день, едва наступила ночь, раджа и визирь подошли к хижине какой-то бедной старухи. Стали у порога за дверью, заглянули в комнату и увидели, что старуха сидит за прялкой.
Поглядел на нее раджа и сказал громким сердитым голосом:
— Вот негодная старуха! День-деньской сидит за прялкой, и ночью ей угомону нет!
Тогда визирь сказал:
— Прошу вас, храните молчание! Ваш раб хочет кое о чем расспросить ее. — И визирь окликнул старуху: — Эй, старая! Слышала новость?
— Кто ты такой, что беспокоишь меня в столь позднее время? — заворчала старуха. — И ночью нет тебе угомону!
— Послушай-ка! — сказал визирь. — Раджа нашего города нынче тяжко заболел. Слышала ты об этом?
— Это меня ничуть не тревожит, — ответила старуха, — все равно я сижу за прялкой голодная-холодная. Ну, был раджа здоров, а я разве отдыхала тогда? Теперь он заболел, а мне разве горе? Что здоров он, что болен — мне все едино!
Выслушал ее ответ визирь и сказал радже:
— Запомните, что сказала старуха! А теперь пойдемте дальше!
Они отошли и немного погодя услышали скрежет жерновов — в соседнем доме молодая женщина молола зерно на ручной мельнице.
— Вот хорошая женщина! — громко сказал раджа с состраданием. — Целый день прислуживала мужу, а ночью мелет зерно. Надо ей выдать пособие из нашей казны.
Тогда визирь сказал:
— Теперь помолчите! Я кое о чем спрошу эту женщину! — И визирь окликнул ее: — Эй, добрая мельничиха! Ты слышала, что нынче раджа этого города тяжко заболел?
— О аллах! — воскликнула женщина. — Он всегда заботился о нас! Дай бог, чтобы он скорее выздоровел!
Тут визирь сказал радже:
— Вы изволили осудить старуху, и она ответила нам грубо; а эту женщину пожалели, вот и она пожалела вас.
