- Мы столько хорошего слышали о вас от мистера Хартмана... - Сарджент приподнял бокал. - Так почему вас интересует организация "Американский орел", мистер Кригер?
- А она меня ничуть не интересует. - Кригер выпил и поставил свой бокал на стол. - Если хотите знать мое мнение, эта организация - сборище глупых, трусливых, напыщенных индюков.
Сарджент изобразил кривую улыбку:
- Тогда зачем же вы пришли к нам?
- Я ищу реального дела, мистер Сарджент. Все эти легальные организации - просто хлам. Я пришел потому, что хочу посвятить себя национал-социалистскому движению. Служить идее возрождения Великого Рейха по заветам Адольфа Гитлера. Вот почему я здесь.
- Гм... - замялся Сарджент. - Вы как-то слишком эффектно ставите вопрос. Мы тут занимаемся деятельностью в рамках закона на благо Америки...
- Да? - Кригер встал. - Статейки пописываете? В таком случае спасибо за коньяк, мистер Сарджент. Пописывать статейки на досуге я мог бы и без вас. Жаль, что я ошибся. Очевидно, я просто неверно понял моего увлекающегося друга Хартмана.
Он направился к дверям.
- Сядьте! - крикнул Сарджент.
Властность в голосе преобразила его тускло-чиновничий облик.
Кригер выжидающе обернулся, но садиться не стал.
- Сядьте, - повторил Сарджент. - Наш разговор не закончен, напротив, он только начат. Не знаю, что вам наговорил мистер Хартман, но...
- Я понимаю, - Кригер снова погрузился в кресло - Время выступить открыто еще не пришло, надо соблюдать приличия. Но как вы находите людей при таком уровне секретности? Если правды о вас никто не знает.
- Вы же узнали, - заметил Сарджент. - Так оно обычно и происходит. Наши люди подбирают кандидатуры среди своих знакомых, друзей, осторожно присматриваются к ним... Процесс может занять годы, мистер Кригер. Например, сколько лет вы знакомы с Хартманом?
- Больше десяти.
- А когда он впервые заговорил с вами о нас?
- Честно говоря, недавно.
- Вот видите... Бывают, к несчастью, и промахи. Что ж, приходится их исправлять.
При этих словах глаза Сарджента зловеще блеснули. Кригер предпочел притвориться, что не заметил угрозы.
- Расскажите немного о себе, мистер Кригер, - попросил Сарджент, возвращаясь к будничному тону. - Я знаю, что вы математик, это позволяет предполагать в вас аналитический склад ума...
- Я давно оставил занятия математикой, - сказал Кригер. - Вероятно, вам известно, что со мной случилось несчастье.
- Да... И это очко не в вашу пользу. Психиатрическая клиника - не совсем то учреждение, после которого мы так уж охотно принимаем людей.
- Если бы вы действительно наводили обо мне справки, - раздраженно ответил Кригер, - а не копнули мою биографию поверхностно, вы бы знали, что это не было связано с психическим расстройством. Авария, тяжелая травма головы, длительное лечение... Но теперь я снова в превосходной форме. И умственно, и физически. Тренировки, тренировки!
- Хотелось бы верить.
- Желаете устроить экзамен? Пожалуйста. Я видел, какие гориллы охраняют вход в ваше благотворительное заведение. Как насчет двоих с ножами против меня безоружного?
- Еще успеете, - усмехнулся Сарджент. - Мускулы - ничто в современной войне, Эрвин Победит интеллект...
- Хотите партию в шахматы? - с желчным сарказмом спросил Кригер.
Сарджент засмеялся.
- Вы неудобный собеседник. Колючий, как дикобраз.
- Да? А на что вы рассчитывали, намекая на мою психическую неполноценность? Я серьезный человек, мистер Сарджент, и давайте сразу поставим все на свои места..
- Подождите, подождите, - недовольно поморщился Сарджент. - Если вы полагали, что вам дадут автомат и вы с криком "Хайль Гитлер" ринетесь завоевывать мир, тогда вы несколько поторопились.
Кригер смягчился.
- Да, конечно... Но поймите, если вас с ходу записывают в идиоты...
- Никто вас никуда не записывает. Вы новый человек, к вам необходимо приглядеться... Пойдемте со мной.
Сарджент подошел к двери и распахнул ее. Мимо сидевшей за столом секретарши они проследовали в коридор и под холодными взглядами охранников спустились в подвал по крутой металлической лестнице, огибающей изнутри бетонный колодец.
