Пройдя мимо беседовавших художника-керамиста и землевладельца, я увидела Илоха. С бокалом вина в руке он стоял у колонны в дальнем конце двора.
Заметив мое приближение, он слегка повернулся и скривил губы.
– Я не такая, как мой отец, – заявила я, прежде чем он успел сказать мне что-то оскорбительное. – И не намерена править так, как правил он.
– Это вы сейчас так говорите, – Илох отпил глоток из бокала и сморщился, будто вино было горьким, – ваше высочество.
– Я прибыла сюда с честными намерениями.
– Ваш отец тоже рассказывал нам, как будет защищать нас от Аланги. Артефакты оживают. Вы считаете, сейчас лучшее время для того, чтобы избавиться от конструкций и сломать установившийся порядок?
Я видела, что он не верит в то, что говорит.
– Лучшее время никогда не настанет. Это надо было сделать.
Илох смерил меня взглядом:
– И вы решили, что сломаете установившийся порядок именно вы. Все императоры преисполнены величия. Скажите, ваше высочество, какая мне от всего этого польза?
Я решила рискнуть.
– Почему ты не женился на Пулан?
Илох даже немного отшатнулся и чуть не расплескал свое вино.
– Как вы… Она вам рассказала?
– Пулан ни о чем мне не рассказывала. Я могу прочитать это по вашим лицам.
Илох снова пригубил вино, но в этот раз я заметила, что у него подрагивает рука.
– Мне не следовало продолжать приглашать ее на званые обеды.
– Ты хотел ее видеть.
– Я слышал, что ваш отец проделывал такое. Как будто мог видеть людей насквозь. Вообще-то, это не очень приятно.
Да, только мой отец не раскрывал карты и оставлял своих собеседников с этим неприятным ощущением, а потом использовал против них полученную информацию.
– Прости, – сказала я. – Застала тебя врасплох. Но возможно, я смогу как-то помочь?
Илох глянул на меня искоса и ухмыльнулся:
– Думается мне, что рассчитывать я могу только на помощь старых богов. Так уж случилось, что в наследство от отца я получил одни долги. Если хочу исправить положение, должен заключить выгодный брак. Остров Пулан в моем случае не поможет.
– У них своя шахта умных камней, – напомнила я.
– Да, – признал Илох, – но слишком уж мелкая.
– У меня есть средства. Я могу помочь развить добычу умных камней на ее острове. И ты сможешь заключить с ней брак.
– И что вы от этого выигрываете? – Илох с недоверием глянул на меня.
– Твою поддержку. Заодно и десятина от умных камней вырастет.
– Зря я поднял тему о долгах. Есть и другие проблемы. – Илох допил вино и слегка покачнулся. – Пулан хочет детей.
Его признание было для меня как упавший в желудок камень.
– Вы не можете иметь детей…
Илох повертел бокал в руке, взбалтывая осадок вина, и поджал губы. Какое-то время он просто молчал и смотрел мне в глаза. Это было тяжело.
А потом он выдохнул и сказал:
– Я думал, что смогу иметь детей, когда буду к этому готов, когда захочу их иметь. В молодости я флиртовал, волочился за женщинами, распутничал, в общем. И ни разу ни одна от меня не забеременела. Даже когда я перестал предохраняться. Надо же, когда вы прибыли сюда, я решил, что воспользуюсь такой возможностью, чтобы над вами посмеяться. А теперь вы знаете достаточно, чтобы посмеяться надо мной.
– Я прибыла на Рию заключить союз, а не насмехаться над тобой. Но, вероятно, будет лучше, если ты предоставишь Пулан возможность самой решить, что мешает вам…
И тут на втором этаже губернаторского дворца кто-то завизжал так громко, что у меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло.
Трана.
Хотела бы Фалу сказать, что Аиш отмыли как надо, но увы…
После первой ванны стало только отчетливее видно, какая она худая – буквально кожа да кости. Волосы были все в колтунах, так что их пришлось остричь почти полностью, впрочем, Аиш это было все равно. Ела она так жадно, что после первой тарелки ее тут же вырвало, и вторую порцию она ела уже гораздо медленнее.
Фалу планировала отослать девочку из дворца сразу после того, как ее отмоют, накормят и они с Ранами зададут ей несколько вопросов. Но врач, который ее осмотрел, сказал, что если они отошлют Аиш сейчас, в таком ослабленном состоянии, то она вернется в течение дня… или просто умрет.
