– Можно вернуть мне мою старую одежду?
Одежду? Это грязное тряпье, а не одежда.
– Что? Зачем?
Ранами накрыла ладонью руку Фалу:
– Она не может вернуться в город в таком виде. Другие сироты увидят обновки, и она превратится в мишень.
Слуги наверняка выкинули ее мокрые вонючие тряпки, как только стянули их с тощего тела Аиш.
– Тебе подберут что-нибудь подходящее, – пообещала Фалу. – Ранами, не могла бы ты…
Ранами встала и повела девочку к выходу из гостиной.
В дверях Аиш остановилась и повернулась к Фалу:
– Спасибо тебе, сай.
И после этого они с Ранами ушли.
Фалу потянулась и встала.
Надо разобраться с потоплением Унты, с возникшими вопросами, с прибывающими беженцами и собственными перепуганными горожанами. Не говоря уже о Джио и Безосколочном меньшинстве. В перемирие верить глупо.
На этот час у Фалу был назначен тренировочный бой с Титусом. Как раз тренировки всегда помогали ей упорядочить мысли в голове. Она пристегнула меч к поясу, надела доспехи и направилась во двор.
День, к счастью, выдался сухой, то есть сухой настолько, насколько это возможно во влажный сезон. Камни еще не высохли после дождя, и воздух сырой, но с неба не капает, а это уже приятное разнообразие.
Только она шагнула во двор, как на стене кто-то закричал. Фалу, нахмурившись, наблюдала, как стражники взяли луки на изготовку.
Титус шагал к ней навстречу. Они были ровесниками, причем одного роста и одинакового телосложения, так что Титус был для Фалу идеальным спарринг-партнером. А еще он был ее другом, вот только она далеко не сразу это поняла и оценила.
Если бы Титус ее не освободил, безосколочные нашли бы ее в темнице, куда ее посадил отец, и легко всадили бы нож под ребра.
– Конструкции, – доложил Титус, подойдя ближе. – Грабят повозку с провизией.
– Сколько их?
– Две. Возница отбивается. Не думал, что надо приставлять стражников к повозкам из города. Я это изменю. За стенами дворца больше небезопасно. Надо покончить с конструкциями, иначе все так и останется.
Ранами нигде не видно; наверное, еще возится с Аиш.
Фалу постучала пальцами по рукоятке меча:
– Что ж, идем, поможем вознице.
Титус искоса глянул на Фалу:
– Я должен с тобой тренироваться, а не драться с конструкциями. Ранами будет недовольна.
– Скажешь ей, что это я тебе приказала.
И Фалу пошла к воротам, а Титус за ней.
С самой первой встречи с Джио Фалу преследовало такое чувство, будто ее загоняют в угол. Ее стражники уступали безосколочным в численности, так что о сражении лицом к лицу не могло быть и речи. И она не знала, как разобраться с постоянной угрозой покушения. Ранами из-за этого постоянно была на взводе, да и сама Фалу тоже.
Повозка остановилась неподалеку от ворот. Конструкции, заняв позицию между повозкой и стенами дворца, щерились и наскакивали на вола. Женщина-возница кричала и размахивала посохом, но удерживать конструкции на расстоянии у нее не очень-то получалось.
– Если подберутся ближе к стенам, стреляйте! – крикнул Титус стражникам. – Мы займемся ими на земле.
Они с Фалу, шагая в ногу, плечом к плечу приблизились к конструкциям Воин. Обе твари были скроены из частей волков и гигантских кошек. У одной был пушистый волчий хвост, у второй – как у леопарда. Их клыки и когти поблескивали в тусклом солнечном свете. Обе были так поглощены наскоками на вола и возницу, что не заметили, как тем подошла подмога.
Титус и Фалу одновременно подняли мечи и пошли в атаку.
Конструкции сумели увернуться в последний момент.
На самом деле они оказались не такими уж и большими, но в холке обе были почти как запряженный в повозку вол.
Фалу подумала, что, возможно, приняла не самое верное решение. В конце концов, именно для таких случаев у нее на службе и состоят стражники. Но тут тварь с золотистой пятнистой шкурой нанесла ей удар лапой, и сожалеть о принятом решении уже было некогда.
Фалу отскочила назад, но когти все-таки оставили борозды у нее на сапоге и даже задели кожу. Спарринг с Титусом совсем не то же самое, что реальная схватка с конструкцией Воин. Фалу нанесла удар по диагонали, пятнистая тварь уклонилась, прижавшись брюхом к земле. Боковым зрением Фалу видела, что Титус справляется куда лучше ее. Но с другой стороны, у него был опыт реальных боев, а у нее – нет.
