Видимо Артур от возбуждения произнёс последнюю фразу громче, чем было необходимо. Народ за соседними столиками вдруг притих, а некоторые стали бросать кто любопытные, а кто удивлённые взгляды в его сторону. Гость же его старался казаться абсолютно невозмутимым, и лишь искорка укоризны сверкнула в его взгляде.
— У меня всего лишь один вопрос и одно предложение, — чуть более живым голосом произнёс он. — Не стоит так сердиться.
Что это со мной? Подумал Артур. С чего я вдруг завёлся? А всё этот чёртов сон! А тут ещё Сайман про обед забыл. Да и визит этот нелепый.
— Я слушаю, — уже почти совсем спокойно произнёс он. — Извините.
Его собеседник слегка кивнул, видимо демонстрируя таким образом, что извинения приняты.
— Вы работаете вместе с Сайманом Ли, — продолжил незнакомец. — Вы с ним близкие друзья, не так ли?
Артур почувствовал, что внезапно вспотел. Вот оно, подумал он, сон в руку.
— Что с ним случилось? — Не узнавая собственного голоса, просипел он.
— Пока ничего, — пожал плечами собеседник, не спуская глаз с выражения лица Артура, будто пытаясь по нему прочесть его мысли.
— Так чего вы хотите?
— Я перехватил вас здесь, чтобы передать приглашение от руководителя службы безопасности Центра незамедлительно посетить его, как только вы закончите свою трапезу. Вот и всё, — незнакомец поднялся из-за стола, собираясь уйти.
— Могли бы и по коммутатору вызвать, — пытаясь прийти в себя, пробормотал Артур.
СБэшник как-то странно взглянул на него и произнёс загадочную фразу:
— Я должен был убедиться, что приглашение получите лично вы, — и с тем удалился.
Интересно, невольно удивился Артур, а кто бы ещё мог получить это приглашение через его личный браслет?
Через пару минут, окончательно покончив с трапезой, и стараясь не ломать преждевременно голову над причинами происходящего, пока не получит побольше информации к размышлению, он уже пробирался среди до отказа занятых столиков и невообразимого гвалта к выходу. Это было не просто, ибо наступил самый пик обеденного времени, и ему приходилось ежесекундно извиняться то за чью-то оттоптанную ногу, то за задетое плечо.
Выбравшись, наконец, в коридор, где было на порядок просторнее и прохладнее, он остановился на минуту, чтобы перевести дух и решить, идти ли сразу сдаваться в службу безопасности, или прежде заскочить в лабораторию и поискать там Сая. Занятый решением этой дилеммы, он не сразу заметил девушку, лёгкой тенью отделившуюся от стены и скользнувшую к нему.
— Вот и вы, — вместо приветствия выдохнула незнакомка.
Она была очень хороша собой. Длинные каштановые волосы, милое лицо со слегка выдающимися скулами, большие карие глаза, в глубине которых угадывалось беспокойство. Девушка была одета в обычный рабочий комбинезон, однако умело подогнанный по стройной фигуре, ростом чуть выше плеча Артура. Но при всей внешней хрупкости в её движениях и речи заметны были сила и уверенность.
— Я вас ждала.
— А мы разве знакомы? — Артур был уверен, что никогда ранее её не встречал, но честно напряг память, пытаясь вспомнить, возможно, мимолётное знакомство.
— Я с вами — да, вы со мной пока нет, — загадочно произнесла незнакомка и тут же представилась: — Меня зовут Ира, Ирина Кауфман.
— Очень приятно, — чисто автоматически произнёс Артур дежурную в подобных случаях фразу. — А меня…
— Я знаю, как вас зовут, — перебила она его, — забыли? Я с вами уже знакома.
Он молча уставился на Ирину в ожидании продолжения, но так и не дождался.
— И? — Попытался он тогда подбодрить её.
— Для меня наша первая встреча в прошлом, — торопливо заговорила девушка, словно только и ждала его сигнала, чтобы прервать молчание, — для вас она ещё только предстоит.
До Артура не сразу, но начало доходить, что она имела в виду. Он встретится с ней в какой-то командировке в прошлое, в которой она уже побывала.
— Да вы что! — Возмутился он, переходя на зловещий шёпот. — Если это и так, то вы должны знать правила! Вы не смеете мне давать подобную информацию! Вы не имеете права говорить мне о том, чего со мной ещё не произошло! — Тут он вспомнил о вызове в службу безопасности, и ему стало совсем плохо.
