— Почему они сделали тебя солдатом так рано, Боб?
— Не раньше, чем вас.
— Почему?
— Не знаю.
— Ты знаешь, и знаю я.
— Ну, это только догадки. Вы, ты… очень хорош. Они это понимают и подталкивают…
— Почему, Боб?
— Потому что они нуждаются в нас, вот почему. — Боб уселся на пол и поглядел на Эндера снизу Вверх. — Им нужны мы, чтобы разбить жукеров. Только это их интересует.
— Очень хорошо, что ты понимаешь это, Боб. Большинство солдат и командиров в Боевой школе считают, что игра важна сама по себе. Но это не так. Она важна потому, что позволяет учителям находить ребят, которые смогут стать настоящими командирами, когда вырастут. Что же до самой игры, гори она огнем. Что, собственно, и происходит. Они гробят игру.
— Смешно. А мне казалось, гробят нас.
— Мы начали играть на девять недель раньше, чем положено. Ежедневные сражения. Сегодня — два сражения в день. Боб, я не понимаю, что они делают, но ребята устают, я устаю, а учителя вдобавок начали нарушать правила. Я тут добыл из компьютера сводки. Никто не убивал столько врагов, никто не уберег столько своих солдат — за всю историю игры.
— Ты самый лучший, Эндер.
Эндер покачал головой.
— Возможно. Но я не случайно получил именно этих солдат. Запущенные недомерки, отбросы других армий, но их собрали вместе — и теперь самый худший мой солдат может командовать взводом в любой армии. Они подыгрывали мне, а теперь играют против меня. Боб, они хотят сломать меня.
— Они не смогут.
— Ты очень удивишься, Боб… — Эндер коротко вздохнул, как будто ему было очень больно или не хватало воздуха.
Боб поднял на него взгляд и понял, что происходит невозможное. Эндер Виггин вовсе не дразнился, Эндер Виггин доверился ему. Чуть-чуть, но доверился. Эндер — человек, и он позволил Бобу увидеть это.
— А может быть, ты удивишься.
— Есть предел тем хитростям, которые я могу выдумывать каждый день. Рано или поздно кто-нибудь выкинет неожиданный трюк и застанет меня врасплох.
— Ну и что? Проиграешь разок.
— Это худшее, что может случиться. Я не могу проигрывать. Если я хоть раз…
Он не продолжал, а Боб не стал переспрашивать.
— Мне нужна твоя умная голова, Боб. Мне нужно, чтобы ты начал решать задачи, с которыми мы еще не сталкивались. Я хочу, чтобы ты делал то, чего до тебя никто не делал. Пусть даже это будут полные глупости.
— Почему я?
— В армии Драконов есть солдаты и получше тебя, Боб. Их немного, но все же они есть. Но нет никого, кто умел бы думать лучше и быстрее, чем ты.
Боб промолчал. Они оба знали, что так оно и было.
Эндер протянул ему компьютер, на экране светилось двенадцать имен. По два-три человека из каждого взвода.
— Выберешь из них пятерых, — сказал Эндер. — По одному от взвода. Это твой собственный отряд особого назначения. Ты будешь тренировать их во время вечерних занятий. Не особенно сосредоточивайся на отдельных трюках. Все равно большую часть времени твой отряд будет частью всей армии, своих взводов. Но он может потребоваться в любую минуту. Когда мне понадобится сделать невозможное.
— Тут все новички, — заметил Боб. — Ни одного ветерана.
— После этой недели, Боб, все наши солдаты стали ветеранами. Ты что, не знаешь, что в личном зачете все сорок наших ребят входят в первые полсотни, что нужно спуститься пониже, чтобы отыскать солдата другой армии?
— А если я ничего не смогу придумать?
— Тогда я ошибся в тебе.
— Ты не ошибся, — ухмыльнулся Боб.
Свет погас.
— Ты найдешь дорогу, Бобеныш?
— Наверное, нет.
— Тогда оставайся здесь. Если будешь внимательным, то сможешь услышать, как добрая фея прилетит сюда и оставит нам приказ на утро.
— Но они же не могут отправить нас в бой завтра утром, не сошли же они с ума?
Эндер не ответил. Боб услышал, как он укладывается на койке, встал с пола и пристроился рядом. Он придумал дюжину трюков, прежде чем уснул. Эндер будет доволен — все подряд глупы до смешного.
