Последним шел самый маленький, тот, с передней койки. Он наверняка не допрыгнет до поручней на потолке.
— Если хочешь, можешь воспользоваться теми, что на стене, — разрешил Эндер.
— А пошел ты со своими советами, — ответил мальчик, взлетел вертикально вверх, оттолкнулся от перил кончиками пальцев и полетел сквозь ворота, вращаясь одновременно в трех плоскостях.
Эндер около минуты не мог решить, обрадован он тем, что его солдат сделал все, чтобы выполнить приказ, или раздражен таким явным нарушением субординации.
Наконец армия собралась на противоположной стене. Эндер заметил, что все без исключения стояли так, как стояли бы в коридоре. Поэтому он нарочно ухватился за поручни на «полу» и «повис вниз головой».
— Солдаты, почему вы все стоите на головах? — рявкнул он.
Некоторые попытались изменить положение.
— Внимание! — Они застыли. — Я спросил, почему вы все стоите на головах?
Никто не ответил. Они просто не понимали, чего он от них добивается.
— Я спрашиваю, почему все вы болтаете ногами в воздухе и упираетесь головой в пол?!
Наконец кто-то решился ответить.
— Сэр, в этом положении мы вылетели из дверей.
— А почему это должно иметь значение? Какого черта вы ссылаетесь на силу тяжести в коридоре! Мы что, сражаться будем в коридоре? Здесь есть сила тяжести?
— Нет. Нет, сэр.
— С сегодняшнего дня вы забываете о существовании силы тяжести в ту минуту, когда проходите через дверь. Это все было и сплыло. Ясно? Вне зависимости от того, что у нас там в коридоре, вражеские ворота внизу. Ваши ноги должны быть направлены к вражеским воротам. Наверху наши ворота. Север в той стороне, юг — вот здесь, восток — здесь, а где запад?
Они показали.
— М-да, этого я и ожидал. Вы можете выбирать только из одного правильного ответа. Да и то с трудом. И как, наверное, мучились ваши родители, объясняя, что писать надо в унитаз. Что это за бродячий цирк болтается у меня перед глазами? И вот это вы называете строем? И это у вас считается полетом? Ладно, внимание! Всем оттолкнуться и построиться на потолке! Немедленно! Пошел!
Оправдывая ожидания Эндера, большинство ринулось не к собственным воротам, а к стене, которую Эндер только что назвал северной. В коридоре эта стена действительно была бы потолком. Конечно, они быстро поняли свою ошибку, но слишком поздно: в полете в одиночку не повернешь, надо ждать, пока не появится возможность оттолкнуться.
Этим простым маневром Эндер мгновенно выявил самых быстрых и понятливых солдат своей армии. Самый маленький мальчик, тот, что задержался в коридоре, первым долетел до нужной стены и ловко закрепился на ней. Учителя правильно сделали, что перевели его в армию. Он себя еще покажет. Кроме того, он дерзок, склонен к неподчинению и, наверное, зол на командира за то, что тот вынудил его нагишом пробежаться по коридорам.
— Ты, — указал Эндер пальцем на малыша. — Где тут низ?
— Там, где ворота противника. — Ответ был быстрым, но тон его говорил: «О’кей, ладно, давай займемся чем-нибудь поважнее».
— Как звать, малыш?
— Солдата зовут Боб, сэр.
— Прозвище получил за размеры мозгов? — Остальные ребята тихо засмеялись. — Так вот, Боб, ты прав. Теперь слушайте меня внимательно, потому что это важно. Когда мы проходим через дверь, нас могут подстрелить. В прежние времена у вас было бы десять-пятнадцать секунд на размышление и подготовку. Но в наши дни, если не вывалишься из ворот раньше противника, ты покойник. Замерз. А что происходит, когда человек замерзает?
— Двигаться не может? — предположил один из ребят.
— Это и означает, что ты замерз, — ответил Эндер. — Но что делает замерзший?
И первый разумный ответ дал, конечно, Боб, вовсе не смущенный предыдущей насмешкой командира.
— Он продолжает лететь в том же направлении и с той же скоростью, которую успел набрать.
— Так и есть. Вы, пятеро у стены, вы, да, вы, оттолкнулись — и пошел!
Удивленные ребята переглянулись. Эндер заморозил их.
— Следующая пятерка, пошел!
Эти пошли. Эндер также заморозил их, но они продолжали свой путь к дальней стене, к «полу». Первая пятерка бессмысленно дрейфовала рядом с основной группой.
