— И теперь просто разлетимся? — спросил Алаи.
— Я тоже никогда раньше этого не делал, — ответил Эндер.
Они оттолкнулись. Их понесло быстрее, чем они ожидали. Эндер на полной скорости врезался в группу мальчишек и остановился совсем не у той стены, на какую рассчитывал. Он потратил секунду на то, чтобы сориентироваться и найти угол, в котором должен был встретиться с Алаи. Алаи уже направлялся туда. Эндер продумал маршрут, который предусматривал два столкновения со стенами, но зато лежал в стороне от больших групп ребят.
Когда Эндер прибыл на место, Алаи изображал спящего, зацепившись руками за смыкавшиеся углом перила.
— Ты выиграл.
— Где же твоя коллекция пауков? — усмехнулся Алаи.
— Я храню ее в твоей тумбочке. Ты что, не заметил?
— Я думал, это мои носки.
— Мы больше не носим носков.
— Ах да…
Напоминание о том, что дом так далеко, уменьшило их радость от освоения искусства навигации.
Эндер вынул пистолет и рассказал то, что узнал о двух разноцветных клавишах.
— А что произойдет, если выстрелить в человека? — спросил Алаи.
— Не знаю.
— Попробуем?
Эндер покачал головой:
— Можем поранить кого-нибудь.
— Я хотел сказать: почему бы нам не пальнуть по своим ногам или еще по чему-нибудь? Я не Бернард, я никогда не мучил кошек ради удовольствия.
— Хм-м.
— Это не может быть так уж опасно, иначе бы они не дали нам такие пистолеты.
— Но мы теперь солдаты.
— Выстрели мне в ногу.
— Нет, лучше ты мне.
— Давай вместе.
Они выстрелили одновременно. И тут же Эндер почувствовал, как штанина его костюма становится жесткой, неподвижной — от колена до щиколотки.
— Ты замерз? — спросил Алаи.
— Твердый, как доска.
— Давай еще кого-нибудь заморозим, — предложил Алаи. — Начнем нашу первую войну. Мы против них.
Они заулыбались. Потом Эндер предложил:
— Давай позовем Бернарда.
— Кого? — Алаи удивленно поднял брови.
— И Шена.
— Этого маленького мокроглазого вертихвоста?
Эндер решил, что Алаи шутит.
— Не всем же быть ниггерами.
— Мой дед убил бы тебя за это, — улыбнулся Алаи.
— Мой прапрадед продал бы его раньше.
— Ладно. Зовем Бернарда и Шена и замораживаем этих жуколюбов.
Через двадцать минут все присутствовавшие оказались замороженными. Все, кроме Эндера, Бернарда, Шена и Алаи. Эти четверо носились по комнате с гиканьем и хохотом, пока не пришел Дэп.
— Я вижу, вы уже научились пользоваться вашим снаряжением, — сказал он.
Потом Дэп сделал что-то с палочкой, которую держал в руке. Все медленно подплыли к той стене, у которой он стоял. Он прошел между замерзшими мальчиками, касаясь их палочкой и размораживая застывшие костюмы. И все в один голос завопили, как нечестно было со стороны Бернарда и Алаи застрелить их всех без предупреждения, когда они не были готовы.
— А почему это вы не были готовы? — поинтересовался Дэп. — У вас было столько же времени, сколько у них. Вы просто убивали его, кувыркаясь, как утята. Кончайте стонать, мы начинаем.
Эндер заметил, что, по общему мнению, бой выиграли Бернард и Алаи. Что ж, прекрасно. Бернард знал, что Эндер и Алаи вместе научились пользоваться пистолетами. И стали друзьями. Бернард может подумать, что Эндер наконец присоединился к его группе. Это было не так. Эндер вошел в новую группу. Группу Алаи. И Бернард тоже, не сознавая того.
Это не было очевидным для всех: Бернард все еще шумел и рассылал шестерок с поручениями. Но теперь, когда Бернард взрывался, Алаи мог парочкой шуток успокоить его. Когда пришло время избирать старосту запуска, Алаи избрали почти единогласно. Бернард ходил мрачный несколько дней, но потом снова повеселел, мир был восстановлен, и жизнь вошла в новую колею. Запуск больше не был разделен на элиту Бернарда и отщепенцев Эндера. Алаи стал мостом.
Эндер сидел на своей койке с компьютером на коленях. Это было время личных занятий, и он занимался Вольной Игрой. В эту сумасшедшую игру школьный компьютер все время вносил новые элементы, постоянно строил новый лабиринт для исследования. Можно было долго прокручивать понравившийся кусок, но стоило оставить его на какое-то время, как он исчезал, а на его месте возникало что-нибудь другое.
Игры были забавными или страшными, когда требовалось действовать быстро, чтобы остаться в живых. Он умирал много раз, но это нормально, так всегда бывает в компьютерных играх — тебя часто разделывают на котлеты, пока не освоишься как следует.
