Майзер ждал его там. Эндер медленно вошел в комнату. Его ноги слегка заплетались, к нему вновь вернулись усталость и скука последних дней.
Майзер нахмурился.
— Ты что, спишь, Эндер?
В комнате были и другие люди. Эндер удивился, но не дал себе труда спросить об этом. Это не стоило того, чтобы спрашивать; в любом случае никто ничего не скажет. Он прошел к пульту управления имитатором и сел, готовый начать занятия.
— Эндер Виггин, — начал Майзер Рэкхэм. — Повернись ко мне лицом, пожалуйста. Сегодняшняя игра требует некоторых объяснений.
Эндер повернулся. Он взглянул на собравшихся в дальнем конце комнаты. Некоторых из них он никогда не видел. Некоторые были в штатском. Он заметил Андерсона и удивился тому, что тот здесь. Кто заботится о Боевой школе в его отсутствие? Он увидел Грэффа и вспомнил лесное озеро вблизи Гринсборо. Ему захотелось домой. «Отвези меня домой, — мысленно попросил он. — В моем сне ты сказал, что любишь меня. Отвези меня домой».
Но Грэфф только кивнул ему, приветствуя, но ничего не обещая. А Андерсон вел себя так, словно вообще не был с ним знаком.
— Пожалуйста, слушай внимательно, Эндер. Сегодня твой выпускной экзамен в Командной школе. Зрители здесь для того, чтобы оценить знания, полученные тобой во время занятий. Если ты хочешь, чтобы они покинули комнату, мы можем найти для них другой имитатор для наблюдения за ходом игры.
— Они могут остаться.
«Выпускной экзамен. Может быть, после него я смогу отдохнуть».
— Мы собираемся провести полную проверку не только приобретенных тобой навыков, но и всех твоих способностей. Нам хочется узнать, как ты будешь справляться с непривычными задачами, поэтому сегодняшний бой будет проходить в совершенно новой для тебя ситуации. Ты будешь воевать около планеты. Этот факт повлияет на стратегию противника и потребует от тебя многочисленных импровизаций. Пожалуйста, как следует сосредоточься на сегодняшней игре.
Эндер кивком попросил Майзера подойти поближе и спокойно спросил:
— Я первый студент, который смог добраться до этого?
— Если ты сегодня победишь, Эндер, то ты будешь первым, кому это удалось. Сказать большего я не имею права.
— Но я имею право это знать.
— Ты имеешь право на что угодно, но после этого экзамена, завтра, а не сегодня. Я буду очень благодарен, если ты соберешь все свои силы для экзамена. Давай не будем терять то, что тебе уже удалось сделать. Итак, как ты собираешься поступить с планетой?
— Необходимо, чтобы кто-нибудь зашел с противоположной стороны, иначе постоянно придется ожидать неприятных сюрпризов.
— Так.
— Вдобавок, гравитация будет влиять на расход горючего. При приближении к планете он будет уменьшаться, а при удалении — увеличиваться.
— Так.
— А можно будет применить Доктора против планеты?
Лицо Майзера окаменело:
— Эндер, ни в одном из своих Нашествий чужаки ни разу не нападали на мирное население. Тебе решать, имеет ли смысл применять стратегию, приводящую к ответным нашествиям.
— Из нового будет только планета?
— Ты что, можешь припомнить какой-нибудь из последних боев, в котором было всего лишь одно нововведение? Уверяю тебя, Эндер, что я не собираюсь гладить тебя по головке в сегодняшнем бою. Я несу ответственность перед флотом за то, чтобы не позволить выпуститься второсортному командиру. И я сделаю все, на что способен, чтобы разгромить тебя. Постарайся не забыть ничего из того, что ты знаешь о самом себе и о чужаках, это повысит твои шансы на успех.
Майзер вышел из комнаты.
Эндер заговорил в микрофон:
— Вы на месте?
— Все без исключения, — ответил Боб. — Чуть опоздал сегодня на тренировку, не так ли?
Значит, они ничего не сказали командирам эскадр. Эндер подумал, что мог бы предупредить их о важности предстоящего боя, но затем решил, что от этого будет мало пользы, так как налагаемая ответственность может вызвать у них ненужную скованность.
— Простите, — сказал он. — Я проспал.
Они засмеялись. Они не поверили ему.
Он начал с небольшой разминки, чтобы все взбодрились перед боем. Сегодня ему потребовалось несколько большее, чем обычно, время для того, чтобы выкинуть из головы все посторонние мысли и настроиться на игру. Впрочем, он все равно достаточно быстро восстановил быстроту реакции и четкость рассуждений. Во всяком случае, так ему показалось.
